強化倍率∞ ～最弱の一兵卒、《武具超強化》のみで新大陸を制す男～

一八六一年、アメリカ大陸は割れた。

北と南、連邦と離反州、奴隷制の是非をめぐって積み重なった数十年の亀裂が、ついに銃火を交える戦争として噴き出した年である。歴史はこの戦争を「南北戦争」と呼び、その四年間で、それまでのどの戦争とも異なる規模の血が流れることになる——それは、史実として誰もが知るところだ。

本作は、その史実の骨格の上に、ひとつの「もしも」を接ぎ木した物語である。

もしもこの戦争のさなかに、誰からも見向きもされない、体力もなく、剣も銃もろくに扱えない一人の補給兵が、ただひとつ「道具を理解し、極限まで強化する」という、地味で目立たない力だけを手にしていたら——。

彼は英雄にはなれない。腕っぷしも度胸も、最後まで人並み以下のままだ。それでも彼が磨いたナイフは決して刃こぼれせず、彼が手を加えた胸当ては砲弾すら弾き返す。彼自身は最前線でうずくまり、震えることしかできないのに、彼の生み出した道具だけが、いつも戦場の均衡を静かに覆していく。

本作で描かれるのは、そうした「持たざる者」が、それでも自分の手にあるものだけを信じ続けた末に、気づけば戦争を終わらせ、対立していたはずの勢力同士の和平を取り持ち、やがては大陸の——そして物語の後半では、大陸を越えたもっと大きな謎の——中心に立たされてしまう軌跡である。

なお、本作はあくまで史実の年代と技術水準を下敷きにした架空戦記であり、実在した大統領や将軍、政治家は登場しない。物語に登場する将軍や部隊、州兵組織はすべて創作上のものである。また、奴隷制や先住民に対する迫害といった、この時代が抱えた重く痛ましい現実についても、本作はそれを美化したり娯楽として消費したりすることを意図していない。主人公とその仲間たちは、一貫してそれらに対する明確な異議申し立ての側に立つ者として描かれる。

「俺は何もしてません。強かったのは、こいつです」

そう繰り返しながら、それでも誰よりも遠くまで歩いていくことになる、ある一兵卒の物語を——どうか、最後まで見届けていただきたい。