社畜令嬢は有給休暇をご所望です！

第2章

第20話 有給

　表札に触れた。

　木の感触。インクの匂い。──もう新しくはない。角が少しだけ丸くなっている。毎朝、出勤するたびにここに指を当てる癖がついたから。

　『文書管理室　室長　エステル・フォン・リヒター』

　あの日──初めてこの表札を見た朝、指先が震えていた。十年間、名前のない仕事をしてきた私の名前が、初めて扉に掛かった日。

　今日は震えない。この名前は、もう私のものだ。

　執務室に入る。机が二つ、書棚が四つ、窓が一つ。変わらない。でも──引き出しは、もう空っぽじゃなかった。

　開ける。処理済みの記録綴り。テオと作った照合表の控え。予算審議会の報告書の写し。この数週間で積もった、私の仕事。誰の名前でもない、私の仕事の記録。

　その上に──昨日、宰相から受け取った封書が載っている。

　まだ開けていなかった。裁定の後、廊下でレオンハルトの指先に触れて、それから文書管理室に戻って、テオに裁定の結果を報告して、帰宅して──封書のことは、わかっていたのに後回しにしていた。

　怖かったわけじゃない。たぶん。ただ──急がなくてよかった。宰相も「急がない」と言った。だから、今朝の静かな光の中で開けたかった。

　封蝋を割る。薄い紙が一枚。宰相の直筆。短い文面。

　『文書管理室室長エステル・フォン・リヒターを、宰相府直轄の終身職として任命する。未払い昇給三年分の追給を法務部より執行する。また、今後の勤務において年次有給休暇を正式に付与する。──ルドルフ・フォン・ヴァルトシュタイン』

　終身任命。追給。年次有給。

　一度、目を閉じた。

　前世の記憶が、ふっと浮かんだ。「有給休暇」。日本の法律で定められた、働く人の権利。入社した年に付与されて──私は、一度も使わなかった。忙しくて。上司が嫌な顔をするから。経理部に私しかいなかったから。結局、一日も消化しないまま、病院のベッドで目を閉じた。

　今世でも、十年間休みがなかった。功労恩暇を申請するまで、「休む」という選択肢は存在しなかった。

　でも──今、手の中にある。

　年次有給。毎年、正式に、休んでいい日。紙に書かれた権利。法務官の印が押された、誰にも奪えない権利。

　（……前世の私に、見せてあげたいな）

　紙を机の上に置いた。皺にならないように、丁寧に。

◇

　「おはようございます、室長！」

　テオが入ってきた。いつもの元気な声。鼻の先は今日も少し赤い。──この子はいつ見ても鼻が赤い。

　「テオ。座って」

　「はい？　なんですか改まって」

　封書を見せた。テオが読んだ。読み終わるまでに、目が三回瞬いた。

　「終身……追給……有給……」

　顔を上げた。目が、予想通り潤んでいた。

　「室長……」

　「泣かないで」

　「泣いてません！　目から──」

　「汗は出ないって、何回言えばわかるの」

　テオが唇を噛んで、ぐっとこらえた。こらえきれず、袖で目元を拭いた。

　「……よかった。本当に、よかったです」

　「うん」

　「室長の十年間が、ちゃんと──」

　「テオ」

　「はい」

　「来週の金曜日、休みなさい」

　テオの動きが止まった。

　「……え？」

　「有給。文書管理室室長の権限で、部下に休暇を与えます。一日だけだけど」

　テオの口が開いた。閉じた。また開いた。

　「室長の……最初の命令が……休暇ですか」

　「そうよ。これが一番大事な仕事」

　テオがまた目を赤くした。今度は何も言わずに、深くお辞儀をした。長い沈黙の後で、小さく「ありがとうございます」とだけ言った。

　（……前世の私には、休めと言ってくれる上司がいなかった）

　だから。私はなる。休めと言える上司に。

◇

　午前十時。

　ノックの音。二回。──あの人だ。いつから二回ノックになったのか、もう覚えていないけれど、この音だけで胸が跳ねるようになっている。

　「どうぞ」

　扉が開いた。

　暗い紺の外套。──正装じゃなかった。胸元に局章がない。リンデンバートで見たのと同じ、飾りのない外套。

　片手に、紙包み。

　「……届けに来た」

　低い声。昨日の約束。

　テオが机から顔を上げた。私の顔を見て、レオンハルトの手元を見て、紙包みを見て──椅子を引いた。

　「何も見ていません！」

　扉が閉まった。廊下を走る足音。

　沈黙。

　「……有能な部下だ」

　レオンハルトが言った。

　「あの子、三回目ですよ」

　「学習能力がある」

　笑った。声を出して。──この人と一緒にいると、声を出して笑うことが増えた。前世でも今世でも、仕事場で笑ったことなんてなかったのに。

　紙包みを受け取った。開ける。蜂蜜と胡桃の焼き菓子。リンデンバートのあの店のもの。甘い匂い。温泉地の朝に屋台で買ったのと同じ匂い。

　一つ手に取って、一つをレオンハルトに差し出した。

　あの日と同じ。蒸し饅頭を分けた朝と同じ。

　レオンハルトが受け取った。長い指。あの時よりも少しだけ、迷いなく。

　二人で黙って食べた。窓から白い冬の光。甘い香り。

　「……あの花」

　私は言った。

　「廊下に置いてあった白い花。──あれ」

　レオンハルトの咀嚼が止まった。

　「リンデンバートの丘に咲いていたのと、同じ花ですよね」

　沈黙。長い沈黙。この人の沈黙は、嘘をついている時と、言葉を探している時がある。今は──後者だった。

　「……押し花にして持っていた」

　「──いつから」

　「あの丘の日から」

　あの日。秋の丘。東屋。紅葉の町並みを見下ろした午後。隣に立っていたのに、名前も知らなかった頃。

　あの日の花を──ずっと持っていた。温泉地から王都に戻って、監査の日々の中で、接触禁止の中で。引き出しの中に、あの丘の花を。

　（……この人は）

　言葉が少ない。表情が乏しい。笑顔は口角ではなく目に出る。感情を伝えるのが下手で、仕事の枠でしか動けなくて──それでも、花を押して、菓子を送って、ランプの油を足して、照合済印を押して、廊下に花を置いた。

　全部、物に託す人。

　不器用で──でも、全部ちゃんと届いていた。

　「……ありがとう」

　レオンハルトが顔を上げた。

　「──リンデンバートに」

　声が、ほんの少し低くなった。

　「次の休暇、リンデンバートに行かないか。あのベンチが──まだあるなら」

　あの日、この人は言った。「俺の隣で、休んでくれないか」。あの時、私は答えた。「有給が出るなら、考えます」。

　今日は違う。

　「有給は──もう、ある」

　レオンハルトの瞳が、ふっと緩んだ。口角が──動いた。あの日よりも、もう少しだけ大きく。笑顔と呼んでいい、ぎりぎりの変化。

　「……そうか」

　短い返事。でも──それで十分だった。

◇

　午後。レオンハルトが帰った後。

　文書管理室に、一人。テオはまだ「何も見ていない」ふりをして別室にいる。

　棚を見上げた。

　白い熊のぬいぐるみ。いつの間にか官舎から持ってきていた。祭りの夜、射的で当たった──いや、レオンハルトが当てた。あの夜。花火の音。手を引かれた人混み。名前も知らなかった頃の、一番温かい記憶。

　手を伸ばして、降ろした。机の隅に置いた。書類の隣。インク壺の隣。表札の見える位置。

　「……ここが、お前の席ね」

　白い熊は何も言わなかった。ふわふわの毛並みが、窓からの光を受けて、柔らかく光っていた。

　仕事場に、温泉地の記憶を置く。仕事と休息を分けない。──いや、両方を同じ場所に置けるようになった、ということだ。

　窓の外で、鐘が鳴った。正午の鐘。

　さて、仕事をしよう。テオを呼び戻さないと。午後の決裁が溜まっている。

　──でも、その前に。

　菓子の紙包みを折りたたんで、引き出しにしまった。甘い匂いが、紙に残っていた。

◇

　同じ日の夕方。帝国監査局長執務室。

　引き出しを開けた。

　空だった。

　菓子の包みは届けた。押し花は──もう、あの人の手元にある。廊下の壁際ではなく、白い光の差す執務室に。

　引き出しに、何もなくなった。

　──いや。

　一枚だけ、紙がある。リンデンバート行きの乗合馬車の時刻表。いつ取り寄せたのか、自分でも覚えていない。気づいた時には引き出しに入っていた。

　窓の外に、冬の夕焼け。橙色の光が、王都の屋根を染めている。

　リンデンバートで見た夕焼けと、同じ色。あの時はベンチの反対側から、泣いている彼女を見ていた。今は──次にあの夕焼けを見る時、隣にいる。

　「……悪くない」

　窓に向かって、声に出した。

　あの人が、最初の朝に王都の光を見て言った言葉。同じ言葉が──今、俺の口から出た。

　悪くない。

　仕事しか知らなかった人間が、休み方を覚えた。それだけのことが──こんなにも、悪くなかった。

◇

　二度目の人生も、結局ブラックだった。

　十年間、朝は誰より早く、夜は誰より遅く。手柄は奪われ、昇給は止められ、名前すら呼ばれなかった。

　でも──。

　今、窓から差す冬の光は白い。表札には私の名前がある。机の隅に白い熊がいる。引き出しには甘い匂いが残っている。来週、部下が初めての休暇を取る。次の休暇には、隣に座る人がいる。

　二度目の人生は──休み方を、知っている。

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