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③雪ふる夜に

　うすぐらくなった森の中には、さまざまな光の粒が散りばめられていました。

　大きな光、小さな光、青白い光、赤くかがやく光。

　すべての光の粒は、木立にとまったりはなれたり、チョウのように、森じゅうを自由自在にひらひらとまいおどっているのです。

「ボクの仲間だ。みんながボクに、がんばれっておうえんしてくれてる」

　クックの胸の中から、顔を出したカブトはひと言だけつぶやくと目をとじました。

　クックは思ったのでした。

　限られた時間だけしか生きることのできないカブトの仲間たち。

　与えられたその時間を、精いっぱいに生きたからこそ、今こんなにもかがやけるのかもしれないと……。

　そのときです。音もなく、空からまいおりてきた白い羽が、カブトの黒い背中をふわりとおおったのです。ひとつ、またひとつと……。

　クックは、思わずカブトをゆすりおこしました。

「雪！　雪だよ。カブト、ほら見てごらん」

　そっと目を開いたカブトは、生まれてはじめての光景を、食い入るように見つめました。

「これが雪なの？……」

　しんとしずまりかえった木立の中を、ひとひらひとひら、雪はしずかに落ちてきます。

　光の粒たちは、雪たちとたわむれるように、いっそうまばゆい光をまき散らしながら、おどり続けていました。

「なんてきれいなんだろう。それに雪って冷たいんだね……」

　木々の枝が、地面が、だんだん白くなっていくのを見つめながら、カブトは、うっとりと、そうつぶやきました。

　森の中が、すっかり白くそまったころ、カブトはゆっくりと顔を上げて言いました。

「クックおばさん、ほら、聞こえてくるよ。仲間の声が……。そろそろ、みんなと行かなくちゃ……。ボクのこと、待ってくれてたみたい。今までずっとありがとう。クックおばさん」

　そして、カブトの体はすべるように地面へと落ちていきました。

「ああっ！　カブト―っ！」

　クックがさけんだのと同時でした。

　カブトの体が、淡く小さな光へと変わったのです。

　それだけではありません。

　まいおどっていた光の粒たちは、みるみるうちに、大きな光の輪となり、小さな仲間の光を守るかのように、ぐるりととりまいて、空に向かってゆっくりとのぼりはじめたのです。

　いつかしら……。

　森の中は、命を終えたセミやスズムシ、コオロギたちの声であふれかえっていました。

　まるで、カブトが帰って来るのを、みんなで待ち望んでいたかのように……。

　夕方の鐘の音が、おごそかに森じゅうにひびきわたっています。

（よかったね。カブト……）

　クックは、ゆっくりと天に帰っていく光の輪を見送りながら、いつまでも雪のふる空を見上げていました。