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八章・4

　わたしはお風呂をお借りしました。入浴中は、お風呂のすぐ外に吉野くんがいてくれました。わたしがお風呂に入っている間、話し相手になってくれたのです。

　ちょっとの間も一人になりたくなかったわたしは、吉野くんの心づかいにとても救われました。

　お風呂を上がって、借りたパジャマを着て、わたしは吉野くんの部屋に行きました。

　吉野くんは部屋で本を読んでいました。

　部屋にはベッドの横に布団が敷いてありました。

　「幡宮さんはベッドで寝て。僕は下で寝るから」

　吉野くんは本を机の上に置くと「これ飲む？」と言ってわたしにコップに入った飲み物をくれました。

　「ありがとう」

　それはミルクココアでした。わたしはそれを一口飲みました。……とても温かいです。

　わたしたちはゆっくりとそれを飲みながら、なんてことのないお話をしました。普段通りのお話です。明日は学校を休むので、時間を気にする必要はありません。休まざるを得ないでしょう。吉野くんも一緒に休んでくれます。

　これからどうなるのかとか、漠然とした不安も、吉野くんとお話しているときだけは忘れられました。

　「もう、こんな時間だね」

　吉野くんが時計を見て言いました。深夜も深夜です。あと五時間程度で学校の始業時間です。関係はないのですが。

　「そろそろ寝ようか」

　「うん」

　わたしは吉野くんのベッドの上に乗りました。今日のお昼ぶりなのですが、ここでお昼寝をしていたあの時が、ずいぶんと前のことのように感じてしまいます。

　「電気消すね」

　そう言って吉野くんは電気を消しました。部屋が暗くなりました。吉野くんの姿が、少し見えにくくなりました。

　「それじゃあ、おやすみ」

　そう言って横になろうとした吉野くんの手を、わたしは掴みました。

　「え、な、何？」

　「……隣で、寝てくれない？」

　「え、えっ！」

　「お願い……」

　暗い中、一人になるのは、嫌です。

　「……わ、わかったよ」

　「ありがとう」

　わたしは仰向けで横になって、ベッドの端に寄りました。その空いたスペースに吉野くんが来て横になりました。そして同じ掛布団の中に体を入れました。シングルベッドに二人というのは、なかなかに狭くて、体のところどころが触れ合ってしまいます。枕は大きめだったので、一緒に使っても大丈夫でした。

　わたしは仰向けだったのを、吉野くんの方に体を向けました。

　「な、なんでこっち向くんだよ！　…………あ、幡宮さん」

　「……ご、ごめんね」

　「ううん、いいよ。気にせずに、泣いていいよ」

　「……お母さんっ……死んじゃった……」

　「うん」

　「そりゃあ、わたしはお母さんに、ネグレクトを受けていたよ」

　わたしはこのことを、吉野くんと初めてあった時、あの喫茶店で言いました。

　「でも、それでも、やっぱりわたしのお母さんなんだ」

　「うん」

　「もしかしたら、わたしが変えてあげられるとも思った。わたしのお母さんは、少し心が弱いところがあったから、わたしが助けになってあげられるとも思った。でも、もう、できない……」

　お母さんのことを、嫌いになれればよかったのかもしれません。でも、本心では嫌いになれませんでした。家族がみんな一緒だったときは、たしかに優しかったから。それにやっぱり、たった一人のお母さんだから。

　二人で暮らすようになってから、愛情も手料理も、何もくれませんでした。くれたのは、必要最低限のお金だけ。

　それでも、嫌いになることは、あまりに難しかったです。

　ネグレクトを受けているのに、嫌いになれないなんて、まるで家族という呪いにかかっているみたいです。

　「君は、優しいから、誰かを嫌いになることができなかったんだね。それが家族だったから、余計に」

　吉野くんはそう言ってくれます。だけど、果たしてそれは、わたしが優しいからなのでしょうか。

　優しさって、なんなのでしょうか？

　そんなことを考えていると、わたしの体を、ぎゅうっと吉野くんが抱き締めてくれました。

　これはたぶん、優しさです。

　「ありがとう……」

　わたしは吉野くんの胸に顔を埋(うず)めました。

　「もう、寝よう。夜に暗いことを考えるのは、よくないよ」

　「……そうだね。おやすみ」

　「うん、おやすみ」

　わたしは吉野くんに抱かれたまま、目を閉じました。

　わたしはこの夜、吉野くんと初めて会った日の夢を見ました。