２．里奈依存症
そうして俺たちは高校生になった。
「聡、部活入らんの？」
四月のとある昼休み。
クラスの違う里奈を呼び出して一緒に昼飯を食べていたら、ふと里奈が尋ねてきた。
「ん？ 陸上入ろか迷い中。里奈は？」
「私はやらんよ」
「えーそんなら俺も入らんでいいわ」
部活なんかに入ったら里奈との時間がなくなるし、むしろ二人とも部活をやらないのであれば、その分をずっと里奈と一緒にいられる。その方が俺としても、きっと里奈としても好都合だ。
そう思っていたのだが、里奈は口を尖らせて眉をひそめた。
「何それ。聡がやりたいんやったら入ったらええやん」
「里奈も一緒に入るんやったら入ったる。里奈が入らんのやったらやらん」
俺がきっぱり言い切ると、里奈が盛大にため息を吐いた。
近頃の里奈はやたらと俺と違うことをしたがる。それが俺にはどうにも納得がいかない。
すると里奈が少し上目遣いになって俺を見上げてきた。
「私は聡が走っとるとこ教室から見るのが好きやねん。やから陸上部、入りや」
その里奈の表情が、言葉が、俺の気持ちを高鳴らせる。
里奈と同じ部活に入らないのはありえないと思っていたけど、部活中の俺の姿を里奈が見ていてくれるというのは悪くない。しかもそれを好きと言ってくれる。なら選択肢は一つしかない。
「そうか、じゃあ陸上部入るわ。ちゃんと見ててや」
「うん、見といたるわ」
笑顔で里奈が頷く。あまりに可愛いその表情に、俺はすっかり上機嫌になった。
それから５分ほどして、里奈は自分のクラスへ帰って行った。その後ろ姿を満足げに見送る。
「ほんまに聡は“里奈依存症”やな」
後ろの席の田村がふと言ってきた。振り向けば呆れ顔を浮かべている。
「はあ？ “里奈依存症”？」
「そやろ？ だってお前、山本里奈なしじゃ15年間過ごされへんかったやん」
田村は俺たちとは小学校の時からの仲だ。
だから里奈と俺のことをずっと知っているのだが、その発言に俺は納得がいかない。
「何言うとんねん。里奈なしじゃとか、そんなんないわ」
「お、それは意外や。山本里奈なしのお前とか想像でけへんけど」
「ちゃうわ、あーほぅ。里奈は俺の一部なんや、細胞なんや。やから依存とかちゃうわ」
「聡……お前、キモイで」
言葉と同じく、田村は顔をしかめて身体を引く。その反応にも俺は納得がいかない。
だってその通りじゃないか。
確かに、俺は男で里奈は女で、二人とも別人だ。だが俺らの違いなんてそれくらいで、見ているものも考えていることも、俺と里奈は何もかもが同じだ。それはもはや当たり前の事象なのだ。
だから依存などと言う薄っぺらいものなどではない。
「はぁ、お前、いつまでそれ続けるんや」
「あ？ んなもん、死ぬまでに決まっとるやろうが」
「うわーそれ山本里奈、悲惨やな」
「何でや」
「だって死ぬまで聡の束縛続くんやろ？ ちっとも休まらへんやんか」
俺はまたもや田村の発言に納得がいかなかった。
そもそも小学校の時から俺たちと一緒のくせに、一体今まで何を見てきたのかと、俺はこいつの脳みそを疑う。
何度も言うように、俺と里奈は考えることも同じで何もかも同じだ。
確かにクラスは違ったりするが、それくらいだ。だからこれは決して束縛などではないし、休まらないことなど微塵もないに決まっている。
俺はずっとそう思い続けていた。
