１７ 絶対行くから
チャイムが鳴ると同時に、教室中がざわめきだす。明日から夏休みという開放感が、いつもよりも教室を明るくしている。
優衣は立ち上がるとひとりで教室を出た。今日は部活もないし、このまま誰とも話さずにまっすぐ帰るつもりだった。
廊下でバレー部の女の子たちと話している亜紀を見かけて、一瞬立ち止まったけど、やっぱり声をかけずに下駄箱へ向かう。
そして靴を履き替えたとき、優衣の視界に翔の姿が見えた。男子も女子もグループになって楽しそうに下校する中、翔はひとりぼっちで歩いていた。まるで今の自分のように……優衣は思わず駆け出して、そんな翔の名前を呼んだ。
「え？ 転校？」
立ち止まった翔は、優衣の前で驚いた顔をしていた。
「うん。夏休みの間に引っ越すの」
「どこに？」
「北海道」
「北海道！？」
翔がさらに驚いた顔をした。
「そう、あたし北海道のおばあちゃんちに行くの。親が離婚したから」
さらりと言ったつもりだった。このまま、他の誰にも言わずに、夏休みが終わったらいなくなっているつもりだった。いつかの裕也みたいに……
「だから……いろいろ、ありがとうね」
「……俺、べつに何もしてないし」
「そうだよね……じゃあ」
優衣はそう言って翔に背中を向ける。そんな優衣に翔が声をかける。
「裕也には言ったのかよ？」
優衣がゆっくりと振り返る。
「裕也は知ってるのか？ お前が引っ越すこと」
静かに首を振る優衣に、翔が歩み寄る。
「なんで、言わないんだよ？」
「なんでって……誰にも言わないつもりだったから……」
「でも俺には言ったじゃん？ だったら裕也にも言えよ」
裕也には……言うつもりはなかった。
――言ったら……言ったらきっと、あたしこの街を離れたくなくなる。
「ごめんね……裕也には言わないで」
「おいっ！ 七瀬！」
優衣は翔の声を振り切るように、家まで走って帰った。
『明日おばあちゃんちに行きたい』
その日の夜、優衣は父にそう言った。いくらなんでも急すぎるという父の忠告を振り切って、優衣は夜のうちに身の回りの荷物をまとめた。あとのものは父に送ってもらえばいい。
とにかく一刻も早くこの街を出たかった。そうしないと、きっと気持ちが鈍る。北海道になんか、行きたくないって思ってしまう。
優衣は荷物をまとめると、布団を頭までかぶった。外はもうかすかに明るくなっていた。
翌朝、駅まで送ると言う父の言葉を振り切って、優衣はひとりで家を出た。空は青く晴れ渡っていて、朝から太陽の光が、じりじりと肌を照り付けていた。
優衣は駅への道をひとりで歩く。その道は、小学校や中学校へ通う通学路。そして途中のＴ字路にさしかかったとき、優衣はふと足を止めた。この道を左へ曲がれば、あの『お化け屋敷』がある。裕也と一緒にこの狭い街を見下ろした、雨上がりの日を思い出す。
その時、優衣の耳に自転車のベルが聞こえた。ゆっくりと振り向くと、そこには自転車に乗った裕也の姿があった。
「なんで黙って行くんだよ？」
裕也が怒った顔で言う。
「翔に聞いたの？」
「今朝、あいつから電話があった」
「言わないでって言ったのに……」
優衣はそうつぶやくと、歩き出した。
「七瀬っ！ 待てよ」
そんな優衣の前に、裕也が立ちふさがる。
「なんで北海道なんだよ！？ なんで俺に黙って行くんだよ！？」
「しょうがないじゃん！ あんただって黙って行ったくせに！ あたしあのとき、泣いたんだからね！ いっぱいいっぱい泣いたんだから！」
そう言ったあと泣きたくなった。だから優衣は裕也を振り切り歩き出す。
「七瀬っ！」
裕也が優衣の前に自転車を止める。
「……駅まで、送る」
優衣は黙って、自分を見つめる裕也の顔を見た。
道端に咲くひまわりが揺れている。小学校の裏の林にセミの鳴き声が響き渡る。
裕也は自転車をこぎながら、ずっと黙ったままだった。優衣も何も言わずに、そんな裕也の背中を見つめていた。
住宅街を抜けると交通量が多くなってきた。自転車で走れば、駅なんてすぐについてしまう。優衣は唇をかみ締めて、裕也の白いＴシャツをそっとつまむ。指先だけにほんの少し力を込めて……
「七瀬」
優衣の耳に、裕也のかすれた声が聞こえてくる。
「俺、絶対行くから」
見慣れた街並みが、優衣の前をぐんぐん過ぎていく。
「俺、いつかこの街出て、絶対北海道に行く。だから……」
優衣の目から涙があふれた。泣きたくなんてないのに……絶対泣かないと思ってたのに……いつもの景色が、裕也の背中が、ぼんやりかすんでもう見えない。
「だから泣くなよ」
裕也が前を見たままそう言った。自転車のペダルをぐんっと踏み込み、スピードがかすかに上がる。
優衣は泣きながら顔を上げた。自転車が風のように、この狭い街を駆け抜ける。緑の丘の上に洋風の建物が、木の隙間から少しだけ見える。
裕也が右手で優衣の手をつかんだ。そして自分の背中にくっつけるように、優衣の体をぐっと引き寄せる。優衣はそのまま目を閉じて、裕也の背中に濡れた頬をそっとよせた。
