１５ 夕立
授業の終わった教室は、たくさんの音であふれてかえっている。女の子たちの笑い声、男の子たちのふざけ声。机と椅子のぶつかり合う音、窓を閉める音、ドアを開ける音。そしてみんな思い思いの場所へ向かって、教室から出て行く。
優衣も教科書をバッグに入れると、楽器を持って立ち上がった。恵美が千夏たちとくすくす笑っているのがわかる。
――へいき。こんなのへいき。あたしには好きな場所があるから。
優衣は今日もひとりで音楽室へ向かう。窓からは梅雨明け間近の青い空が見えた。
「恵美、部活辞めるってー？」
「マジ？ でもありえるかもー」
「あの子、やる気なさそうだったもんねぇ？」
楽器の音に混じって、部員たちのおしゃべりが聞こえる。優衣はそんな声を聞きながら、フルートに唇を当てる。窓の下からは運動部の掛け声が今日も聞こえてきた。
部活が終わって校舎を出た。空にはまだオレンジ色の光が残っている。
「優衣」
突然声がかかって振り向いた。そこには久しぶりに見る亜紀の姿があった。
「亜紀ちゃん……」
「ひとり？」
「うん」
「一緒に帰らない？」
亜紀がそう言って少し照れくさそうに笑う。
「……うん。いいよ」
優衣の声に、スポーツバッグを肩にかけ直しながら、亜紀が並ぶ。そしてふたりはゆっくりと歩き出す。
小学校以来だった。亜紀とこんなふうに並んで歩くのは……やがて亜紀がぽつりとつぶやく。
「ずっと、優衣と話したかったんだけど……いつも一緒にいる子がいたでしょ？ だからなんとなく声かけにくくて」
「亜紀ちゃん」
亜紀が優衣を見てにこっと笑う。優衣もいつの間にか亜紀の隣で笑顔を見せる。
「久しぶりだね。一緒に歩くの」
「そうだね。なんか懐かしいね」
ふたりはそう言って笑った。夕焼け空の下、ふたりの影が長く伸びていた。
「ただいま」
家には薄暗い灯りがついていた。この時間に父が帰っているのはめずらしい。
「お母さん？」
優衣は思わずつぶやいていた。玄関に女性の靴が揃えてあったからだ。優衣は急いで靴を脱いで、真っ先にキッチンへ向かう。
だけど……そこにいたのは母ではない女性だった。
「お帰り、優衣」
冷蔵庫から缶ビールを取り出しながら父が言う。知らない女性は椅子に座ったまま、優衣に向かってほんの少し会釈した。
「優衣、話があるんだ」
父はテーブルにビールを置くと優衣に言う。優衣は突っ立ったまま、手に持っているバッグをぎゅっと握った。
「父さん、この人と一緒に暮らしたいと思ってる」
父の声は優衣の耳を、右から左へすうっと通り過ぎる。
「優衣は嫌か？ 嫌だったら、北海道のおばあちゃんが、おいでって言ってくれてる」
優衣は黙っていた。
「どうする？ 優衣」
――お父さんはずるい。そんなこと、あたしに聞くなんてずるい。
「あたし、おばあちゃんちに、行く」
「……そうか」
父は心なしかほっとしたような表情をした。
――あたし、お父さんにも捨てられたんだ……
優衣はちらりと女性の顔を見たあと、何も言わずに背中を向ける。そして今脱いだばかりの靴を履き、外へ飛び出した。
外はもう薄暗かった。優衣はただひたすら通学路を走った。
ライトをつけて走る車が優衣を追い越し、歩道沿いに立つ木が風に揺れる。蒸し暑い空気が、全身を膜みたいに覆っている。
気がつくと優衣は、いつか裕也と会った公園に立ち止まっていた。息を大きく吐いて両手をひざにつく。
「裕也……」
なぜか裕也に会いたかった。
「裕也ぁ……」
いつもみたいに、ひょっこり自分の前に現れてほしかった。
――もう、裕也に会えなくなる……
そう思ったら涙があふれた。後から後からあふれてきた。そしてそんな優衣の上から、雨がぽつりと落ちてくる。
突然の夕立に、道路を歩く人たちが早足で通り過ぎる。優衣の足元がみるみるうちに湿っていく。
だけど優衣はその場を動かなかった。自分の髪を顔を服を濡らしてゆく雨が、涙までを洗い流してくれる気がした。
「七瀬？」
降りしきる雨音に混じって声が聞こえる。振り向かなくても優衣にはわかった。今一番聞きたいと思っていた彼の声。
「なにやってんだよ！？ こんなところで」
自転車を地面に倒して裕也が駆け寄ってくる。優衣は雨に濡れた顔で、そんな裕也のことを見る。
「七瀬？ どうした？」
優衣は黙って首を横に振る。
「なんでもない」
裕也がじっと優衣のことを見つめる。雨は激しくふたりの上から降り続く。
――よかった、雨が降ってて……あたしの涙見られなくて……
するとそんな優衣の手を、裕也がそっと握った。
「送ってやるよ、チャリで」
「え、いいよ」
「遠慮するなって」
歩き出す裕也の手を優衣がそっと払う。
「いいの。うちになんて帰らなくて」
裕也が振り返って優衣を見た。
「うちになんて……帰りたくない」
ヘッドライトをつけた車が、水溜りを跳ね上げながら、公園脇を走り去る。遠くで救急車のサイレンが、寂しげに鳴り響く。
「じゃあ、どこか行こうか……」
裕也の濡れた手が、もう一度優衣の手を握る。
「ふたりでどこか行っちゃおうか？」
優衣が顔を上げて裕也を見る。裕也はいつものように少し笑って、握った手をひっぱった。
