１３ 雨上がりの坂道
雨は何日も降り続いていた。優衣は自分の部屋の窓から雨のしずくを見つめる。
――今日も学校休んじゃったな……
頭が痛くて一日休んだ。まだ痛かったからもう一日休んだ。そうしたらなんだかずるずるして……雨が降り出してからずっと学校へ行っていない。
――なんか、もう、面倒くさい……
優衣がふうっとため息をついたとき、家のチャイムが鳴った。
――お母さん？
ふとそんな気持ちがよぎり、二階の窓から下を見下ろす。すると黒い傘の影から、裕也が顔を出して優衣を見上げた。
「なんで学校来ねぇんだよ？」
裕也がふてくされた顔で、玄関に立っている。
「俺はちゃんと行ってるんだぞ？ お前に言われたから」
――ああ、そういえば、そんなこともあったっけ……
「聞いてるのか！？」
「なによ、たまに真面目にしてるからって、えらそうに」
するとそんな優衣の腕を、裕也がぎゅっとつかんだ。
「な、なに？」
「俺が連れていってやるから。早く支度しろ」
優衣はぼんやりと裕也につかまれた腕を見る。
「ほら！ 早くしろよっ！」
裕也は腕から手を離すと、ぽんっと優衣の肩を押した。
雨は小雨になっていた。学校はもうとっくに始まっている時間だ。
――もしかして裕也、登校してからわざわざうちに来たの？
優衣は水溜りをよけながら、隣を歩く裕也の雨に濡れたスニーカーを見つめる。
やがてどんよりとした雲の隙間から、かすかな光が漏れてきた。裕也が傘を閉じたから、優衣も同じように傘を閉じる。すると裕也は学校への道ではなく、左に曲がって坂道を上り始めた。
「裕也？」
優衣があわててついていく。その道は――あの『お化け屋敷』へと続く道だった。
裕也が住んでいたあの家に、今は誰も住んでいないようだった。
「ちょっと、裕也！ やめなよっ」
優衣の言葉も聞かないで、裕也はつたの絡まった門を乗り越え、中から鍵を開ける。
「学校行くんじゃなかったの？」
「うるせえなぁ、お前は」
裕也がそう言って笑いながら、濡れた草をふみしめ玄関へ向かう。優衣も恐る恐る裕也の後を追いかけた。
「やっぱ開かねーや」
「当たり前でしょ？」
裕也が玄関のドアをガチャガチャとひっぱる。そして開かないことがわかると、草の生い茂った庭へ回った。
――あそこにシロがいたんだよね……
裕也の背中を見ながら、シロのことを思い出す。今にも先だけ白いしっぽを振りながら、シロがワンワンと吠えてきそうだ。すると裕也が窓ガラスを乱暴に足で蹴りつけた。
「な、なにやってんの！？」
優衣の叫び声と同時に、何かがはずれたような音がして、裕也が窓ガラスをガタガタと動かす。
「開いたよ」
「えっ」
「この窓の鍵、壊れてんだ」
そう言って、裕也が家の中へ入り込む。
「ちょっと！ ダメだよ！ 不法侵入だよ！」
「誰も住んでないんだから、大丈夫だって」
裕也は笑って、優衣に向かって手を伸ばす。
「ほら、早く入れよ」
優衣はそっとその手に触れる。初めて触れた裕也の手は、思ったよりずっと温かい。裕也は優衣に小さく笑いかけると、ぐいっとその体を引っ張り上げた。
