１１ ひとりぼっち
「え？」
「だから……好きな人いるかどうかは、自分で聞いて欲しいの」
優衣の前で、千夏が驚いた顔をしている。まわりの女の子たちの視線が、自分に突き刺さっているのがわかる。
「でもあんた、聞いてくれるって言ったじゃん？」
「ごめん……やっぱり聞けない」
「どうして！？」
千夏の声が少しうわずる。
「だってそういうことは、自分で聞いたほうがいいと思うから……」
優衣はそう言ってちらりと美咲のことを見た。美咲は顔を赤くして、優衣からすっと目をそらす。
――あたし、意地悪かな……こんなこと言って……
かすかに痛んだ優衣の胸に、千夏の冷たい声が聞こえた。
「わかった。もういいよ。七瀬さんには頼まないから」
そして「行こっ」と、軽く美咲の手を引き、教室を出て行った。
優衣は小さくため息をついて、自分の席に向かう。そのとき、じっと優衣のことを見つめている恵美と目があった。
「恵美ちゃ……」
声をかけようとした優衣をさけるように、恵美が席を立つ。
「ちょっとぉ、千夏ー」
恵美はそう言って、千夏のあとを追っていく。そんな恵美の背中を、優衣はぼんやりと見つめていた。
音楽室の窓から夕日が差し込んでくる。部員たちが吹いているバラバラの楽器の音が、なぜか心地よく耳に響く。窓の下の校庭を見下ろすと、運動部の走り回る小さな姿。優衣は放課後のこの時間が一番落ち着いた。
『好きなやつ、いるよ』
窓の外を見つめながら、銀色に光るフルートに唇をつけたら、なぜだか裕也の声が浮かんできた。
――好きなやつって……誰なんだろう。
「七瀬さん、今日青木さんは休み？」
突然、優衣の背中に先輩の声がかかる。優衣はあわてて後ろを振り向いた。
「あ、いえ、学校には来てましたけど……」
「また遅刻ー？」
「あたしすぐ呼んできます！」
優衣は楽器を置くと、教室に向かって走った。
校庭から、野球部の掛け声が聞こえてくる。廊下を走る優衣の背中を押すように、楽器の音が流れてくる。
――たぶんまだ教室にいるはず……
優衣は教室のドアを開けようとして手を止める。
「七瀬ってうざくない？」
心臓がドクンと音を立てる。
「あの子、三浦と付き合ってんの？」
「さあ？ でもふたりで会ったりしてるらしいじゃん？」
「美咲のこと知ってて、よくそういうことできるよね？」
ドアにかかった手に汗がにじむ。そのとき優衣の耳に信じがたい声が聞こえてきた。
「恵美ー、あんたなんでいつも七瀬と一緒にいるわけぇ？」
「だってあの子、頭いいじゃん？ テスト前にノート貸してくれるしぃ」
「げー、それだけでぇ？」
「バカじゃね？」
「バカじゃないって！ つか、そこ大事だっての！」
女の子たちの笑い声の中に、恵美の笑い声が混じる。優衣はぎゅっと目を閉じたあと、思い切ってドアを開いた。
「恵美ちゃん！ 先輩が呼んでたよ！」
彼女たちの視線が優衣に集まる。恵美が驚いた顔をして優衣を見ている。
「早く来てね」
それだけ言ってドアを閉めた。そして音楽室への廊下をまた戻る。
足ががくがくと震えていた。立ち止まって息を吸い込む。目を閉じて裕也の声を思い出す。
『俺はひとりなんて全然平気』
――あたしだって……ひとりなんて平気……
目を開いて歩き出す。野球部のボールを打つ音が聞こえてくる。優衣の制服にぽたりと涙のしずくが落ちた。
部活が終わって家へ帰る。今日もきっとキッチンには、五百円玉が置いてあって……
――なんにも食べたくないな……今日は……
「ただいま……」
いつものように玄関でつぶやく。
「お帰り」
「お父さん？」
優衣の前に父が立っていた。こんな時間にどうして？
「お、お母さんは？」
「いないよ」
「いない？」
「出て行った。麻衣を連れてな」
父はそれだけ言うと優衣に背中を向ける。
――お母さんが……出て行った……
だけど今の優衣にはなんの感情もわかなかった。父への憎しみも、母に置いていかれた悲しみも……
――そうか……あたし捨てられたんだ……
涙なんて出なかった。きっといつかこの日が来ることを、優衣はずっと感じていたから……
