カッコウの飛び立つ日

１０ ふたりで歩く帰り道

「おはよー、優衣」

「おはよ、恵美ちゃん」

　朝、恵美と出会って、一緒に廊下を歩く。

「だるー、今日の体育マラソンだってー」

「え？　ほんとに？」

「もうさぼるしかないよねー」

　恵美が面倒くさそうにバッグを振っている。優衣はそんな恵美の隣を歩きながら、ふと窓際に立つふたりの姿を見た。恵美もそれに気づき、優衣の腕をつんつんと突付く。

「あれ、篠田香織と三浦じゃん？」

　シャンプーのＣＭのような、さらさらした長い髪の香織が、嬉しそうに裕也に何か話しかけている。

　――嫌いって言ったくせに……

　優衣は心の中でつぶやきながら、ふたりの脇を通り過ぎる。香織がちらりと自分のことを見たのがわかる。そのとき優衣の耳にあの声が聞こえた。

「なーなせ！」

　優衣が驚いて振り返る。裕也の手から何かが投げられる。それは朝の光に反射して銀色に輝き、優衣の差し出した手のひらにぽとんと落ちた。

「昨日の菓子代。払ってくれたんだろ？」

　裕也が小さく笑って背中を向ける。

「あ、ちょっと、裕也ぁ」

　甘えたような声を出して、香織がその後を追っていく。

　優衣はぼんやりと手のひらを見つめる。そこには一枚の五百円玉が、大事な宝物のように光っていた。

「七瀬さん」

　千夏に声をかけられたのは、その日の昼休みだった。

「聞いてくれた？　この前言ったこと」

「ごめん……まだ……」

　優衣の前で千夏がわざとらしくため息をつく。

「あんた今朝だって三浦に何かもらってたじゃん？　早く聞いてよ！」

　千夏が大きな声をあげたので、何人かの生徒がこちらを振り向いた。

　――だったら自分で聞けば？

　つい口に出しそうになったその言葉を、優衣は必死に飲み込む。

「ねえ、わかったの！？」

「……うん」

「じゃ、お願いね」

　千夏が短めのスカートをひるがえして、こちらをうかがっている女子生徒たちの中へ入っていった。

　――断ればいいのに……

　優衣は机の上で両手を握る。

　――そんなの聞きたくないって、断ればいいのに……

　千夏たちのグループが笑い声をあげる。

　断る勇気なんてなかった。断ったらきっと、この教室に居づらくなる。あの子たちのこと、友達だなんて思ってないけど……やっぱり嫌われるのが怖かった。

「ただいま……」

　家の中は今日も薄暗かった。テーブルの上に五百円玉がひとつ置いてある。優衣はそれをポケットに入れると、いつものように自転車に乗った。

　夜の始まりの風を受けながら、優衣は自転車をこぐ。いくつかのコンビニを通り過ぎると、あの日裕也の弟と出会った店が見えた。入るのにほんの少しためらったけど、優衣は思い切って店のドアを開く。「いらっしゃいませぇ」と言う、店員のだるそうな声が聞こえた。

　――なんであたし、またこの店に来たんだろう……

　弁当を選びながらぼんやりと考える。するとそんな優衣の背中を、誰かがぽんと叩く。

「よく会うな？　俺たち」

　優衣がゆっくりと振り返る。私服に着替えた裕也が、優衣の前で笑っている。

　――ほんとに会えた……

　優衣は弁当を持つ手に力をこめた。

　自転車を押しながら裕也と歩く。裕也はコンビニで買ったスポーツドリンクを開けて、一気に飲む。

「それ、夕飯（ゆうめし）？」

　自転車のかごに乗せてある弁当を見て、裕也がつぶやいた。

「う、うん。裕也も？」

「そう」

　裕也はぶら下げていたコンビニの袋を、目の高さに持ち上げてガサっと揺らす。だけどその中にはおにぎりがひとつ入っているだけ。

　――足りるのかな？　男の子なのに……

　優衣の耳に、あの夏の日に聞いた「腹減ったぁ」と言う声が聞こえてきそうだ。でも今の優衣のポケットに、チョコレートは入っていない。

「裕也……」

　優衣が消えそうな声でつぶやく。

「裕也は……好きな人、いるの？」

「なんで？」

　裕也の声に、胸がきゅっと詰まりそうになる。

「だ、だって、あんたモテるくせに彼女とかいないみたいだし」

「好きなやつ、いるよ」

　その言葉に弾かれるように、優衣は裕也の顔を見た。

「香織じゃないけど」

　裕也がいたずらっぽく笑う。

「美咲でもないけど」

「なんで美咲のこと……」

　優衣がつい声をあげる。

「だってあいつらいっつも集団でこそこそしてさ。俺と美咲をくっつけようとしてるのバレバレだし……そういうの、うざいっての」

　裕也はふっと笑うと、優衣を見た。

「言いたいことあるなら自分で言えよ。なぁ？　お前もそう思わね？」

　――うん、思った……

「いつもつるんで、自分の意思で動けないやつって、バカじゃんって思わね？」

　――うん、でも……それを言ったらあたし、きっとひとりになる。

「俺はひとりなんて全然平気」

　優衣がはっと顔を上げる。

「いつもずっとひとりだったから」

　裕也がそう言って小さく笑う。優衣の胸がぎゅっと痛む。

「ほら、お前のうちだろ？」

「あ」

　気がつくと、優衣の家の前まで来ていた。

「じゃあな」

　裕也が軽く手を振り背中を向ける。え？　今までなんとなく歩いてきたけど……裕也の家ってこっちじゃないんじゃ……

　――もしかしてあいつ……あたしを送ってくれたとか？

　裕也はコンビニの袋をぶらぶらと振りながら、今来た道を引き返していった。