４―１４ 望まれぬ祓い③
俺は急いでヘレナの棲む館へ向かった。
今は誰も使わなくなった遊歩道を渡り、森の奥へと足を進める。
どうしてこんな場所に建っているのか分からない、木々に紛れるようにひっそりと佇む館が姿を現した。
俺はその館の中へ立ち入り、廃れた館内の奥へと進む。奥の部屋がヘレナの寝室であり、だいたいこの時間帯はここにいるはずだ。
「おい、ヘレナ。開けるぞ」
返事はない。
待つ余裕もなくドアを開けると、ヘレナはベッドの上で深い眠りについていた。
どこで手に入れたのか、人参のクッションを抱きしめ、頬ずりしながら眠る姿は妙に無防備で、黒いキャミソールと薄い布地の下着だけという格好が目に飛び込んでくる。
「……相変わらずなんて恰好してんだ、こいつは」
白い肌。色白の丸みを帯びた柔らかそうなお尻とキャミソールからむきだしになっている細い肩と腕。視界に入るものすべてが妙に艶めいて見えて、目を逸らすほどに意識してしまう。
俺はヘレナの肩から外れかかっている細い紐に手を伸ばす。その紐をちょっとでも下にずらせば、豊かな乳房が丸見えになるだろう。くびれた腰回り、抱きついた格好で無防備に開かれた腋、どこを見ても煽情的な気分にさせられるくらいこの女は女としての魅力を詰め込んでいる。
俺は息を呑んだ。
――やめろ。
そう思っても、心の奥底から湧き上がる衝動が、理性を押し流そうとする。眠る彼女の無防備さが、危うい想像を呼び起こす。
そうだ、あの時みたいに腋なり太腿なり、彼女の身体をくすぐってやればいい。そしたらこいつも目を覚ますはずだ。たぶん怒られるが、きっとそんなには怒らないはずだ。真摯に謝ればすぐに許してくれるだろう。だってこいつはちょろい。単純な女だ。だいたいこんな格好で寝ている奴がいけないんだ。だから触ろう。触りたい。
「……くそ、起きろよ」
胸の奥がざわつく。
触れたいと思うのはこいつが好きだからという高潔な理由なんかじゃない。もっと原始的で、男として生まれてきた時から備わっている性というものだ。にしては酷いくらいの欲求。
かつて“殺したくてたまらなかった”自分と同じ種類の危うさが、また顔を出している。
そういえば、最後に自慰をしたのはいつだったか。確か、三、四か月前、夢の中で殺した母親の死体があまりにも生々しくて綺麗で、その昂りからか、夢精をしたんだったけか。なら今目の前で眠っている女を殺したら俺はどうなってしまうんだろうか。こいつの身体から出てくる血を舐めたい。処女ならその純潔の血を啜ってみたい。首を絞めて苦しそうに喘ぐ表情が見たい。滑らかな肌にナイフを突き通す快感に浸りたい。
「やめろ……」
夢の中で見た母親よりも、初恋相手の星宮小夜よりも、美しいと思ってしまうこの女を俺の手で好きなようにできるのなら、俺はこいつを……。
自分の中の黒い部分が、静かに蠢く。
このままではいけない――そう分かっているのに、身体が言うことを聞かない。
「お願いだから起きろよ」
伸ばした手が、ヘレナの肩紐に触れかけた、その瞬間。
「んぅ……琉倭？」
俺の切実な願いが届いたのか、あとちょっとで一線を越えそうになったところでヘレナが目を覚ました。むくりと上体を起こした彼女は眠だげに瞼を擦って、俺の顔を見て首を傾げる。
「どうしたのよ？ そんな苦しそうな顔して」
「別に何でもない。それより口無音が姿を消した。家で母親らしき女が死んでいた」
「あら、それは大変ね。でも今、すごく眠たいの。せめて夕方まで寝させてちょうだい」
こてんと折角起こした上体がベッドに倒れ込む。
「なに呑気なこと言ってんだよ。少なからず霊的な要因が関係してるんだぞ」
「分かってるわよ、うるさいわね。そんなに言うなら自分一人で捜してくればいいじゃない」
カチンときた。こんな女に情欲していた自分が馬鹿馬鹿しい。こっちはこいつに頼まれて口無音の動向を追って、こうして報告しにやってきたのに眠いからという理由で無下にするなんて。
「ならもういい。お前がそんなんなら美鈴に頼む。お前はそこでずっと寝てろ」
俺は背を向けてヘレナの寝室を立ち去る。その時、ぐいっと制服の裾を掴まれた。
「………行っちゃだめよ」
「……。じゃあ早く起きろよ」
「ん……」
むくりと起き上がったヘレナは、大事そうに抱きしめていた人参のクッションを手放す。黒いローブを羽織り、大きく伸びをして眠気を振り払った。
「準備はもういいのか」
「ええ、待たせてしまって悪かったわね」
「別に……」
「じゃあ行きましょうか。呪いに囚われた自殺少年を捜しに」
ヘレナは急ぐ素振りもなく、ゆったりとした足取りで寝室を出る。俺もその後に続く。
「ヘレナ、口無音の居場所、分かるか？」
「まずは彼の家に案内して。捜す前に母親を供養したい」
「分かった」
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口無音の家に着くと、ヘレナは居間で亡くなっている母親の前に膝をついた。
「……思った以上に酷い惨劇ね。こんなこと、人が為せるようなことじゃないけど……腑に落ちたわ。この部屋には霊媒師並みの霊力が尾を引いている」
「口無の身に何が起きているんだ？」
「正確には分からないけど……臨死体験や精神的な負荷で、突発的に霊感が開花することがあるの。おそらく、クンティラに何かしらの生体機能を奪われて昏睡した結果、霊的な力に目覚めたんだと思うわ」
「それで母親を殺したって……死にたくてたまらなかった奴がどうして殺すんだよ」
「本人の意志で殺したのかは分からないけど、どちらにしろ野放しにしていいものじゃないわ。仮に口無音本人にも理解できない現象が身に起こっている場合、何が引き金で起こるか全くもって不明瞭なものになる。もしかしたら母親を殺してしまった自責の念に堪えられず、家を飛び出したのかもしれない」
憶測はさておき、口無音の母親を供養した後、外に出た。残留していた霊気を辿り、俺とヘレナは口無音の行方を追い始めた。
