４―１１ クンティラポンティ⑤
十メートルほどあった間合いは、クンティラポンティの長い髪によって一瞬で潰された。赤い髪が美鈴の肢体に絡みつこうとした瞬間――
「皆・陣・烈」
三つの真言が重なる。
どこから現れたのか、美鈴の前に隔てられた三本の錫杖が並び、澄んだ音を鳴らした。その音は風に揺らぐ水面のように波紋し、赤い女霊の身体を壁際まで吹き飛ばす。
霊眼を発眼した俺は、美鈴が何をしたのか理解する。
あの波紋は波動。霊力を風圧のように叩きつけたのだ。
「やっぱり名を冠された霊は一味違うね。普通だったら今ので完全に消し飛ぶんだけど……いいよ、いいねぇ。この程度で祓われちゃうくらいなら、そいつの未練の尺度もたかが知れているってものさ」
「ke-keke、ke―――――っ！」
「赦さないって？ でも私も一応、生者だからさ、あなたが私を殺したらあなたは本当に悪い霊になっちゃう。まあ、あなた如きに私が殺されるわけないんだけど、後々悪霊にならないように、今ここで祓ってあげる」
美鈴は左手首のマカライトのブレスレットに触れた。よく見れば、宝石は紐ではなくリングホルダーで一つずつ繋ぎ止められている。すぐに取り外せるように作られているのだろう。美鈴はそのうちの一石を、ブチリと外した。
「UBAUbaubau」
壁にもたれかかっていたクンティラポンティが立ち上がり、長い爪を伸ばして「baubaubaubaubaubaubau」を連呼しながら、美鈴の様子を窺っている。
「あー、死なせずに奪うって？ じゃあ自殺願望がない私は何を奪われるんだろうね。クンティラポンティ、あなたはそうやって自殺する者を止めてきたんでしょう。そして口無音もその一人だった。でも、彼は今まであった自殺願望者とは違った」
「kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii！」
ヒステリックに叫ぶ女の声は、何をやっても自分の思い通りにいかない未練の嘆きそのものだった。
「そう、口無音が死のうとする原因は外的要因ではなく、内的要因。あなたは彼が死のうとする度に、自殺に直結するものを一つ一つ奪ってきた。最初は外的要因者と同じく自殺の願望。次に感情。それでも彼は死のうとした。だからあなたは最終手段として意志を奪った。不幸になりたいという被虐および自壊の衝動を。……でも昏睡状態にして生かしておいても、死人と変わらない。だったら本人が望むままに死んだ方が、よっぽど幸せだ。あなたもね」
美鈴は一石のマカライトを指先で弾いた。
翠の霊珠が光線のように闇を切り裂く。
防ぎに入った赤い髪は霧散し、霊珠は心臓へ直進する――はずだった。
その一撃に立ち塞がるは長い爪。普通に考えれば無意味な抵抗に終わるはずだった。だが搔き消されたのはクンティラポンティの爪ではなく、霊珠のマカライトだった。
「あら、奪われちゃった」
美鈴は嬉しそうに言った。
クンティラポンティは反撃の体勢に移り、獣のように四足で迫る。
二度目の急接近。
間合いに入ったクンティラポンティが凶暴な爪を振り下ろす。
「霊具による気の波動、念の投射。初歩的な除霊手段では祓えない相手なら、ちょっとだけ見せてあげてもいいかな……って、視えるわけがないんだけどね」
ズジュんッ――！
美鈴が羽虫を払うように手を振ると、凄まじい高温の蒸気で肉を焼き潰す音がした。
霊眼をもってしても、それが何なのか言い表すのが難しい。
例えるなら、黒い水銀のような、蠢く“何か”。
おそらくソレは物質の世界にはないモノ。ソレは視ることも触ることもできない世界の話を持ち出されて、そこにあるんだよと言われているような出鱈目な事象。人が生まれる前からずっと、そこにあり続けた完全無欠で絶対的な――。
「イデア。私が扱う霊能力はそれに近しいモノ。この世界は見かけにすぎない摸造で、成仏できない霊もまた同じ。どれも不出来な影でしかないから視えないし、触れたら簡単に壊れちゃう。出来損ないの摸造は、本物の実在には敵わないってことだよ」
実際に何をされたのか、情報は完結しないまま。分かっていることは黒のイデアに弾き飛ばされたクンティラポンティの右上半身がなくなっていることだけ。
「もう終わりにしよう、認知も感知も察知もできない相手には興味がない。ばいばい、さよなら～」
美鈴の右腕が上がる。宙を掴むように広げられた掌。ドアノブを捻るように手首がぐぎぎと回りそして、小鳥でも絞め殺すかのように美鈴は力強く握りしめた。
わにゃわにゃとアメーバのように空間を流れていた黒のイデアが、明確な殺意を持ってクンティラポンティに襲い掛かる。何もできずにクンティラポンティがソレに呑み込まれる――その直前、時間の流れは僅かながらにして止まった。
時止めによって完全に置き去りになったクンティラポンティ。対峙する美鈴も動かない。だが俺は動けた。両者の間に割り込んだヘレナと同じ眼を宿しているからか、俺はその異界の時間軸による介入には何ら影響がない。
ヘレナは迫りくるイデアを片手で封殺する。彼女の身体に纏っている黒い靄は冥界の加護だろう。その靄が消える時、止まった時間も動き出すはずだが、それよりも先に動き出したのは紛れもなく美鈴だった。
「足通……一の神通、小賢しいわね」
眼で追うこともできない瞬間移動。すでに美鈴はヘレナの背後……廃ビルの屋上に立っていた。
「さっきぶりだね、シフォンティーヌ。また会えたこと嬉しく思うよ。でもそんなことしちゃっていいのかな？ 死神は生者と死者、どちらにも公平な立場でいないと」
「随分と横柄ね。これだから生得的な才覚を持つ退魔師は……物事を早急に解決しようとするところはあなたの悪い癖よ。そして死者を一方的な力で愚弄するのは間違っているわ」
「えー、そうかな？ 私には悪霊が生者の生き死にに関与することもお門違いだと思うけど。そして悪霊が関わるとろくでもないことが起こるのも目に見えている。あなただって経験則上、分かっていることでしょ」
見下ろしながら告げる美鈴にヘレナは沈黙したまま、赤い髪を震わせながら立ち尽くすクンティラポンティを見ていた。身体の半分近くを失ったクンティラポンティは、声を頼りにビルの屋上に立っている美鈴を見上げた。
「ワタ、シは、納得、デキない。私の子、どうして、うれしそうニ死んデ、イッタ？ ワタシの、大切な、宝物はドウシテ……、ワカラナイワカラナイワカラナイ、私、ナニカ、悪いこと、した、デスカ？ ワタシは……只、タダ、ただ、あの子に幸せになって、もらいたカッタ、だけナノに」
沸々と、赤く長い髪が蛇のようにうねり狂い、彼女を纏う霊気が跳ね上がる。
「クンティラ、自ら成仏すればあの世で息子に会えるわ」
「会い、たい」
隣に立つヘレナが諭すように言うと、クンティラポンティは確かに「会いたい」と口にした。
だが、彼女は完全なる成仏を望まなかった。
「デモ、あの少年はうちの子と同じ……母親にはワタシと同じ目に遭ってほしくない。ダカラ――」
「やめなさいっ クンティラ！」
ヘレナの制止を振り切り、クンティラポンティは片腕で蜘蛛のようにビルを這いながら屋上にいる美鈴に迫りゆく。
はっきり言って、無謀な抵抗であることは誰がどう見ても分かり切っていることだ。それはクンティラポンティ自身もそう感じていたはずだろう。
美鈴は右腕を厳かに上げた。ビル全体に黒い皺のような切れ目が走る。クンティラポンティが屋上に到達する前に、その手は握り潰された。
ぐしゃしゃしゃ。
深夜に轟く乱暴な解体工事。ビルの倒壊による凄まじい轟音と衝撃。一つの建物が悲鳴を上げてジェンガのようにガラガラと崩壊していく。その様を呆然と見ていた俺はヘレナに腕を引っ張られ、安全な場所まで避難する。
数年、数十年と彷徨い続けていたクンティラポンティの長い未練は、刀童美鈴という圧倒的な力によって呆気なく終わりを迎えた。
建物ごと木っ端微塵にクンティラポンティを祓った美鈴は神通力で浮遊していた。美鈴の真下には無残に崩れ落ちたビルの残骸と消えかかっているクンティラポンティの首だけが残っている。
「……今度コソ、絶対に、、、死なせ、ナイ……」
それが彼女の最期の言葉だった。
