３―７ 愚行権①
俺の人生は、一人の少女の犠牲によって続行することになった。
本来なら、ここに俺はいなかった。勝手に独り死んで、星宮小夜は――いや、星宮小夜に潜んでいた死魔は、何事もなかったように星宮小夜として学校に来ていたはずだ。
だから、あれは犠牲なんかじゃない。救済だった。俺にとっても、彼女にとっても。
星宮小夜の死は、今の俺の生きる動力源になっている。
初めて殺した相手が星宮小夜で良かった。
柔らかな肌にナイフが沈む感覚は、癖になるほど手に残っている。
温かい血の感触も、まだ拭えないほど染みついている。
たくさん刺した。たくさん斬りつけた。
思うままに、気が済むまで、滅多滅多に、ザックザックに。
あの感情は初めてだった。
人を殺して、生きている実感が湧いた。
初めて、生きていてよかったと思った。
……だが、思い返しても、あの激情はもう湧いてこない。
「……」
昨晩はあの後、結局どうなったんだろうか。
口無音はなぜ小川の廃ビル地下駐車場なんかで眠っていたのか。
見かけによらず廃墟マニアか？
いや、それだと母親の証言と辻褄が合わない。
攫われたにしては一瞬すぎる。
やはり人ならざる悪霊の仕業と考えるのが妥当だろう。
まあ、本人に聞けば済む話だ。
校門をくぐり、教室へ向かう。
相変わらず騒がしい教室。何も変わらない、いつも通りの風景。
人が一人死んだところで世界は何も変わらない。仮にクラスメイトが彼女の死を知っても、悲しむ奴なんてほとんどいないだろう。ただ「同じクラスの誰かがいなくなった」というだけの認識で、残るのは空虚さだけだ。
いや、その虚しさを感じているのは、変わらない日常に気を落とした俺だけか。
「何を今更、あれは偽物であって本物じゃない……」
邪魔な思考を振り払い、席に着く。当然だが、隣に星宮小夜が座ることはもうない。にこやかに笑って挨拶してくる彼女の姿は、どこにもない。
ああ、すごく静かだ。
星宮小夜はもういない。
身寄りもなく、遺体もヘレナが処理した。
見つかることはない。
数日もすれば失踪届が出て、数ヶ月もすれば人々の記憶から消えていくんだろう。
朝礼の鐘が鳴る。
口無音が来るかと思っていたが、結局彼は来なかった。
もしかしたら昨日の件で今日は休んだのだろう。
「えー、今日の欠席は口無と……星宮か……」
担任が出席確認と連絡事項を伝えている中、俺は机に突っ伏して教室内にいる人間を確認していく。
席が後ろで助かった。これだったら一目見て分かる。意識を高めて、殺意を向ける。二人の欠席者を除き、担任を含めた計三十一人。どいつが早く死にどいつが一番長く生きるか、どいつが一番霊感が強くてどいつが全く霊感がないのか、悪霊に憑りつかれている奴はいるか、この眼ですべての異変を探る。
……が、引っかかるような異変は感じ取れない。悪霊特有の厭なニオイもしない。一年二組の教室は問題がない。だが、これから全クラス、普通教室以外も視て回らないといけないのかと思うと気が遠くなってくる。
とりあえず朝礼も終わったことだし、昼までだらだらと適当に過ごして体力を整えよう。一時限目の数学、二時限目の国語、三時限目の物理を終えて、四時限目の現代社会に差し掛かろうとした時、教科書を開いて唖然とした。
「――。ちっ、あいつ。ふざけたことしやがって」
今日やるページを開けば、教科書に掲載されている偉人の顔写真に落書きがされていた。というより、ほぼ全ページ、何かしらの手が加えられている。髪を増やし、髭を生やし、眼鏡をかけさせ……やりたい放題。
今日の授業で扱う『自由論』を説いたイギリスの哲学者ジョン・スチュアート・ミルにも、ちゃっかり帽子が被せられていた。
