３―４ 日曜―昼―②
沙月の部屋のドアをノックする。
「はい、どうぞ。お入りください」
無味乾燥な声に招かれ、部屋へ入る。
ベッドで寝込んでいた沙月の枯木寒巌な表情は、俺を見た瞬間、陽を浴びた向日葵のように明るくなった。
「お兄さま、どうしたの？」
「いや、七羅から体調が悪いって聞いて」
「嬉しい。心配になって駆けつけてくれたんだ」
「何だよ、全然元気じゃないか。心配して損した」
「別に体調は悪くないよ。ただちょっと昨日の夜は眠れなくて……最近、習い事とか、色々と忙しかったからそれで少し疲れが出たのかも」
「疲れてるならすぐ眠れるだろう」
「う～ん、疲れ過ぎてるのかな？ なんか逆に覚めちゃうの。ここ最近……夜は寝つきが悪くて、昼間はすごく眠たいの」
「……そうか」
「でもお兄さまがこうやって心配してくれるんだったら、わたし毎日体調崩しちゃおうかな。なーんて」
つまらない冗談はさておき、俺は部屋に貼られた霊符を眼だけで確認した。
時計の裏、カレンダーの裏、絵画の裏、カーペットの裏、ベッドの裏、畳の裏、本棚の裏、クローゼットの裏――霊力がなければ視えない札が、部屋中に貼り巡らされている。
沙月は霊媒師の家系で育ったが、霊力はほとんどない。
七羅も一般人だ。
俺は霊力があるらしいが、以前は感知できなかった。
だが、あの一晩で全てが変わった。
この光景は異様だ。
俺は霊符に一瞬だけ殺意を向ける。
札に描かれた閉じた目蓋の紋様が開きかけた瞬間、俺は目を閉じた。
「お兄さま？」
「……」
この霊符は刀童家の者が貼ったものだろう。
害を与える霊障を退けるための、目に見えないバリア。
霊符には大きく分けて五つの作用がある――結界・祓い・封印・厄除け・魔除け。
霊符を貼る・持つことで結界を張り、霊道を断ちい、呪詛や悪鬼の侵入を防ぐ。
「お兄さまっ、そんなじろじろ、私の部屋見ないでよ、恥ずかしい」
「あ～、悪い。……邪魔したな、ゆっくり休め」
「え～、もう行っちゃうの」
「そりゃあ行くよ。じゃあな」
部屋を出ようとした時、「待って！」と真剣な声で呼び止められた。
「七羅、ちょっと外してくれる？ お兄さまと少し話したいの」
「かしこまりました。琉倭さま、お食事の準備をして参りますので、お話が済みましたら食堂にいらしてください」
「ああ」
七羅はお辞儀して部屋を出た。
「で、話って何だ？ わざわざ七羅を外すくらいだ、俺にしか話せないことでもあんのか？」
「ううん、悩みというよりは確認したいことがあって……、その、お兄さまは、昨日、誰かを……殺しましたか？」
あまりにも核心を突かれ、胸が跳ねた。
だが動揺はすぐに押し殺した。
絶対に、悟られてはいけない。
知られれば、沙月は“妹”ではなく“邪魔者”になる。
それこそ、秘密を知られた者をどうするか――答えは一つだ。
「……どうして、そう思うんだ？」
「何となく、人が死んだような匂いがするから」
「……」
沙月が匂いに敏感だったとは知らなかった。だが、ここ最近の俺は死に触れすぎていた。
通り魔殺人鬼に殺された遺体。
通りすがりの死神に殺された自分。
初恋の女を殺めたこと。
冥界の女神と関わったこと。
確かに言われてみれば、ヘレナからも死臭がした。
線香ではなく、飴を煮詰めたような甘い匂い。
だが驚いたのはそこではない。
なぜ沙月は“俺の死期”ではなく、“俺が人を殺した”と考えたのか。
後者の方がよほどあり得ないはずなのに。
「もし俺が誰かを殺したとしたら、沙月はどうするんだ？」
「……う～ん、どうしようかなぁ……」
そんなに迷うことなのか、深く考えるような間があった後、沙月は言った。
「やっぱり私は、事の成り行きに任せちゃおうかな」
「ふっ、なんだそれ。悪いことをしても沙月は咎めないのか？」
「だって私は優しいお兄さましか知らないもん。それが私だけが知っている真実」
「別に俺は優しくなんかないよ」
「優しいよ、こうやって私の容態を心配してくれるだけで、すっごく優しい」
「ふん、そうかよ。だったらいいじゃないか、沙月が想像していることは全部杞憂に終わる」
「そうだよね。あはは、ごめんなさい、お兄さま」
嘘をついても心は痛まなかった。
きっと大きな罪を犯したせいで、罪悪感が壊れてしまったのだろう。
「じゃあ俺は行く。深いことなんか考えず、さっさと寝な」
「ふふふ、はぁ～い。ありがとう、お兄さま」
不安が消えたのか、沙月は間の抜けた声で返事し、ベッドに横になった。
俺はほっとして部屋を出る。
沙月と話している間に母親と鉢合わせなかったことにも、ほっとした。
