２―１５ 本意①
「今更、手元が狂うとでも思ったか？」
俺の手を握ってくれた星宮の右手が地面に落ちると同時に、俺はもう片方の腕を断ち切った。大切な人が俺の手で壊れていく。壊した両の腕から夥しい量の血が噴出する。
「おい、害虫。そこから引きずり出してやるよ」
両腕を失った星宮の肉体に容赦なく刃を突き立てる。すぅー、と柔肌に切っ先を刺し込んで走らせる。パジャマ越しでも分かる滑らかな肌を刃で斬りつける感触はナイフで豆腐を切る感覚に近い。そんな豆腐よりも柔らかな胸の曲線をなぞるように削ぎ落しながら斬られた痛みを感受する間もなく両脚を切断した。残ったのは宙に浮いた胴体と頭部。その二つを繋ぐ首を刎ねた時、星宮の頭蓋に潜む害虫が血飛沫と共に飛び出した。
血の粒が降り注がれる中、俺の頭蓋を目掛けて襲い掛かってくる……視えない何か。
視えない？ いいや……この眼なら視える。視えないモノを視過ぎたせいだ。目を閉じて開けばまた、くっきりと気色の悪いシルエットが認識できた。
「■■ッ。ア我イ、メメメメメ」
わずかながら聞き取れた害虫の発声。
そう、この眼は視えないモノを見通す。あの女が俺を殺した後にどんな細工を施したのか知らないが、この霊眼こそ体質的変化によってもたらされたうちの一つである。
「どこからどうやって涌いたか知らねえが、害ある虫は駆除されるべきなんだよ」
飛び掛かる気色の悪い害虫のでけえ眼球に切っ先を突き刺して、容赦なく地面に叩きつけた。ぶしゃりと青紫色の血をぶちまけて、戦慄くように胴体を震わせる。びくびくと痙攣している様はまるで殺虫剤を噴射させられて死にかけているゴキブリみたいだ。
こんな奴に星宮小夜は殺されたのか。彼女を殺したこいつが許せない。
全長一メートル余りある化け物の羽を怒りのままにナイフで抉り取って、心臓部分である胴体に短剣を突き立てた。蝙蝠なのか梟なのか、将又蜘蛛なのか、もともとよく分からない怪異だが、細かく切り刻んでしまえば、結局のところ何だったのかなんてどうでもいい。どうでもいいほどに、ミクトラン・テク―トリの終わりは呆気なかった。
何もかもが終わった惨劇に一人立つ。しょうもない命とかけがえのない命を葬った。ああ、まるで射精をした後の虚無感に近い。散らばった彼女の肉片を無気力な眼差しで見下ろす。
真っ赤になった地面に転がった脚と腕。二つの乳房が斬り抜かれた胴体。首から上の行方を目で追う時、コツコツと園内にブーツの足音が響いた。
「あらあら、こんなにしっちゃかめっちゃかにして。盛大に殺したわね、清々しいほどに」
凄惨な光景を見ても、顔色ひとつ変えずにやってきたのは黒いローブに身を包んだ銀髪赤眼の女。俺が殺した星宮小夜の肉体、その一部である頭を彼女は拾い上げる。
「何をする気だ」
「弔うのよ。肉体が残ったままだと魂は幽閉されたまま成仏できない」
開いたままの星宮の目蓋を閉ざした女は彼女の遺体に蒼い火を灯す。
「本当、私によく似た顔をしている」
言って、そのゆらゆらと燃える炎は地面に散らばった星宮の肉体に伝染した。少しずつゆっくりと星宮のカタチがなくなっていく。骨も残らず灰だけになった星宮の肉体が冥界へ迎え入れられるように女の手に集まっていく。
「琉倭」
いきなり下の名前で呼びかけてくれるとは、馴れ馴れしい奴だ。俺とこいつはそんなに親しい間柄でもないというのに。俺なんか、お前の名前が何だったか、洋菓子みたいな名前だったくらいしか覚えていない。
「何だよ」
「彼女にはまだ心残りがあるみたい。これが彼女との最後の会話になるわ。ちゃんとその眼で彼女を見てあげて」
言うと視えないはずの魂が星宮のカタチとなって俺の方へと近づいてくる。ああ、そうだった。俺の眼は普通じゃない。視えないはずのものは透き通った霊魂だって見通せる。
「夜月くん、私のこと、視えるの？」
「ああ。何も着ていない素っ裸のお前がな」
まあ、肝心な部分は半透明で視えていないのだが。
「もうっ、夜月くんのえっち」
星宮は少し照れたように笑った。その笑顔は生前と何一つ変わらない。心残りがあるのは彼女の方なのに知らず俺の口は動いていた。
「何で俺なんかに、毎日懲りずにそんな馬鹿みたいに笑って、気にかけてきたんだ。あれはお前の意志なのか？ それともあの虫が……」
「私の意志だよ」
「じゃあなんで俺なんかに」
「……最初はね、ただ隣の席だったから声を掛けただけだったの。でも夜月くん、全然反応してくれなくて……それがなんだか悔しくて、毎日挨拶しようって決めたの」
「……」
「でも、何度挨拶しても夜月くんは悲しそうな顔をしてて……どうしたのかなぁって思った。どうにかして笑わせたいなぁって思った。……私が笑顔にさせたいなぁって……そう思ったの」
星宮は少しだけ目を伏せる。
「でもね、私は夜月くんをうんざりさせてばかりで……夜月くんの気持ち、何も考えず無神経にずかずか踏み込んじゃって、ごめんなさい」
「……やめろ、謝るな」
俺は思わず声を荒げていた。
「悪いのは全部俺だ。お前のしてきたことが全部無駄だったなんて言うな。……俺はうんざりなんかしていない。顔や態度に出ていたかもしれないけど、それだけがすべて本当のことじゃない。……俺は怖かったんだ。俺が関わったことで誰かが不幸になるのが……。そうなるのなら初めから関わらない方がいいって……俺には誰かを幸せにする自信も資格もない……幸せそうに笑う星宮を俺はそれ以上幸せにすることはできないし、お前から笑顔を奪いたくなかった」
星宮は首を振る。
「ばかだね、夜月くんは。私は不幸になんてなってないよ。夜月くんと出会えて、話せて……それだけで嬉しかったんだよ？」
「……嘘だ」
「嘘じゃないよ。だって、夜月くんは私に笑顔をくれたんだもん」
星宮はまっすぐ俺を見つめる。
「私ね、出会った時から夜月くんが特別だった。たぶん……一目惚れだったんだと思う。無反応だった夜月くんが、少しずつ私を意識してくれるようになって……それが嬉しくて、もっと好きになったの」
その言葉が胸に刺さる。
俺はずっと“星宮の好意は偽物だ” “虫に操られた結果だ” そう思い込んでいた。
でも今、目の前にいるのは――紛れもなく、星宮小夜の魂だ。
「……俺なんかを、なんで」
「なんでって……好きだからだよ。理由なんて、そんなに難しいものじゃないよ？」
星宮は微笑む。その笑顔は、俺が何度も拒んだのに、それでも向けてくれた笑顔だった。
「夜月くん。私のこと、ちゃんと見てくれてありがとう。最後に……あなたに会えてよかった」
その言葉は、俺の胸の奥にずっと刺さっていた棘を、静かに溶かしていくようだった。
最後までお読みいただきありがとうございました。
