１―２ 夜想②
九月になった。月の初め。
夏休み明けの登校は思っていた以上に億劫で、暦の上ではとっくに秋だというのに夏の蒸し暑さはしぶとく教室に居座っていた。
暑さに頭をやられた俺は机に突っ伏し、予鈴が鳴るまでの間だけでもと瞼を閉じた。昨夜は夜の街をぶらつき、家に戻ったのは午前三時。睡眠時間は四時間にも満たない。今日も夏休みであれば昼まで眠っていたはずだ。
流れ落ちる汗が肌にまとわりつき、冷房の効きが悪い教室は眠れる環境とは程遠い。おまけにクラスメイトの談笑は、今なお外で鳴き続ける蝉と同じくらい騒がしい。
「おはよー。夜月くん」
あぁ、親し気に挨拶してくる元気な少女の声がした。一か月ぶりの会話。返事をするのも面倒で、眠ったふりをした。
ぎし、と机を引く音。星宮小夜が席に着いたのが分かった。
「はぁ、暑い。熱中症になっちゃうよ」
「……」
「夏休みの宿題やった？」
「……」
宿題は夏休み初日に終わらせた。後で面倒になるのは嫌だからだ。
「私はね、最終日の三日前から本気出して、なんとか終わらせたよ。ほんと、間に合わない～って思った。やっぱり計画的にやらないとダメだね」
「……」
根は真面目らしい。何処からか聞こえてくる宿題を終えていないことを“可愛い失敗”として武器にする浅はかな女とは違うようだ。
「ねー、起きてよ夜月くん。学校は寝る場所じゃないんだよ」
「……」
小言を受け流して一貫して眠ることを演じていると涼しい風が横から吹いてきた。一定のリズムで、さざ波のように。
星宮に悟られぬよう瞼をわずかに開けると、彼女が扇子でこちらに風を送っていた。
「あ、起きた。夜月くん、おはよー」
目が合ってしまい、俺は仕方なく上体を起こした。
「今日、すっごく暑いよね。こんなの熱中症になっちゃうよ」
「……それ、さっきも聞いた」
「むっ、やっぱり起きてたんじゃん。返事くらいしてよ、もうっ」
頬を膨らませながらも、星宮は扇子をこちらに仰ぎ続ける。
“涼しいでしょ？”と言わんばかりに。
「星宮……風、いらない」
「むぅ、折角してあげたのに。涼しかったよ、ありがとう、くらい言ってよ」
「頼んでない。お前が勝手にしただけだ」
「……ほんと不愛想。もうしてあげないから」
ぷい、と扇子を自分に向ける星宮。金魚柄の絹の扇子を仰ぎ、涼しげに目を細めている。
星宮小夜。
隣の席だったということもあって入学初日から話しかけられ、友達になろうよ、なんて小学生でも言わないような台詞を言ってきた。だから俺は丁重にそれをお断りして、関係を断とうとした。
一週間、一か月と学校生活を送っていれば、次第にこいつがどういう人間か多少なりとも人となりというものが分かるものだ。入学してから数日の間、近づいてきた同級生たちも俺こと夜月琉倭に対する接し方を理解したようで一か月ほどして誰も話しかけてこなくなった。……というのにこの女はめげずにしつこく友人のように接してくる。そのせいか、こんな俺と関わったせいで同級生たちは彼女を敬遠するようになった。
……本当に、馬鹿な女だ。
赤みがかったふわふわの茶髪。ヘーゼル色の瞳。半袖のポロシャツとチャック柄のスカートから伸びる少しだけ焼けたしなやかな肢体。周囲の女に比べれば綺麗な顔立ちをしている。適当に笑顔を振りまけば馬鹿な男はルックスだけで寄ってくるだろう。おまけに性格も良い。欠点なんて何一つないはずだ。
――俺に関わっていること以外は。
「星宮……俺に構うな。お前、友達いないだろ」
「うるさいなぁ、夜月くんだってそうでしょ？」
「俺は別に欲しくない。一人の方が心地いい」
「なら私も一緒……」
んなわけないだろう。ならなんで彼女はこんなにも差し出がましく俺に関わろうとする。本当にうざったい。
「私が好き勝手やっていることなんだから夜月くんには関係ないでしょ。それともなにかな、私のこと、少しは心配してくれたの？」
「……お前、本当、うざいな」
突き放すように言うと、星宮は一瞬だけ怯んだように見えた。だがすぐに、「でも無関心よりは全然いいかな」なんて苛つくような言葉を呟いた。
予鈴が鳴り、朝のホームルームが始まる。
担任が告げたのは、しばらく放課後の部活動を停止するという話だった。理由は、八月末に起きた猟奇殺人事件の犯人がまだ捕まっておらず、今朝二人目の被害者が路地裏で見つかったからだった。
……昨夜の情景が脳裏に蘇る。
波打つ血塗れの身体。噴き出す鮮明な赤の色。広がる死にたてほやほやの赤い体液の匂い。むさくるしい夏の熱さとはどこか違うむわりとした生の暖かさ。生まれて初めて見た人の死体は小動物の死骸よりも心落ち着くものがあり、確かな昂りを覚えた。
……でも俺の方がもっと巧くヤれた気がする、なんて思ったのはなぜだろう。昂りを覚えた心理的状況で綺麗に殺せるかと問われると自信はない。感情のままに、欲望のままに、本能のままに、ざっくざくに切り裂いて、殺害したかもしれない。そんな殺し方をした犯人は一体、どんな人物なのだろう。殺している時はさぞかし気持ちがよかったのだろうか。
人間を殺したことがない俺には分からない。だが、分かることもある。あれは明確な動機があっての殺人ではない、己の私利私欲を満たすための行為だ。性交と同じ、心を満たすための殺害。愉しそうに人を殺した傷口だということは見ただけですぐに分かった。
人を殺めることは空腹を満たすことと性欲を満たすことに似ている。だから人を殺めることは普通の行為であり、この事件の犯人には人間らしい罪の意識はなく、あるのは極度な心理的昂りでしか自分の生命を維持できないほどの人間崩壊。他者の命を踏みにじり、完璧なまでに相手を支配し屈服できた興奮と快楽によって、人は人ではなくなっていく。殺人の鬼と化す。
だが、人ではなくなったその鬼も捕まれば最後、皮肉にも「人」として裁かれる。けれどもし、そいつが初めからヒトではない、人間の常識をはるかに超えた人間ならざるものであった場合、果たして人間は手に負えられるだろうか。
「はぁ……お腹空いたな」
「え、お腹空いたの？ 私のご飯ちょっとだけあげようか？」
どうやら声に出ていたらしい。そしていつの間にか、昼休みになっていたようだ。
「そうだな～、あ、たこさんウィンナーをあげよう」
箸で持ち上げられたウィンナーを差し出されたが、手で振り払うようにしてそれを断った。
「むぅ、お腹空いたって言ったじゃんか」
不貞腐れながらソーセージを口に運ぶ星宮。
舌で先端を迎え入れ、唇に脂が艶めく。
その些細な仕草が、妙に神経を逆撫でさせる。
「……違う。心の方だ」
「ふーん。欲求不満なの？」
彼女は質問の意味を解って聞いているのだろうか。欲求不満に通ずる三大欲求。ここでの欲求は自ずと性欲になるのだが……。
「……まあ、確かに下半身の方はご無沙汰だな。もう……三か月ぐらいしていない」
「な、な、な、なに言ってんの？ 夜月くんのばか、へんたいっ！」
頬を真っ赤にさせて持っている箸をぶんぶんと振り回す星宮。どうやら彼女の質問に深い意味はなかったらしい。じゃあ、なんて返せばよかったのだろう。分からない。
「俺は俺なりにお前の質問に対して誠実に答えたつもりなんだが、どうやら質問の意図を履き違えたらしい」
「もうっ、変な勘違いしないでよね」
ぷいっと背中を向けて星宮は食事に集中する。何はともあれ、これで静かな空間を手に入れることができたのでこちらとしては好都合。それからというもの、星宮は食事を終えた後も、話しかけてはこなかった。
午後の授業が終わり、下校時間となった。俺は学校の鞄を手に取り、立ち上がる。同級生たちが一斉に教室から出ていく中、星宮は椅子に座ったまま立ち上がろうとしない。特に気にはならないので、言葉を交わすことなく、彼女の横を通り過ぎた。その時、「よ、夜月くん」名前を呼びかけられて、立ち止まった。
「ん、なんだ？」
俺は少し振り向いて、星宮の方に視線を向けた。彼女は上目遣いのまま、顔を紅潮させて何かを言おうとしていた。
「……その、昼休みに言っていたことだけど、もしよかったら、私が解消……」
「解消……？ 何のことだ」
「な、何でもないっ、今の忘れて。ばいばい、夜月くん。また明日っ」
真っ赤になって、嵐のように教室を飛び出していった。
――また明日。
そう言った彼女を、その日を境に二度と見かけることはなかった。
――――――――――
夏の暑さが緩やかに落ち着き、季節は秋へと移り変わる。今日もまた星宮小夜は体調不良を理由に学校へ来なかった。
最後までお読みいただきありがとうございました。
