決戦のーー
ハムハムがやってきたのは、またしてもシンデレラの部屋。
（なぜかしらーー？）
ここに、なにかあるの？
しかもドアまで開いてる。ハムハムは躊躇なく室内へ入ってしまう。私も、そっと入る。
「ハムハムー、どこー？」
小さめの声で呼びかけ、ハムハムを探す。
キュキュッ
あ、鳴き声がした。私は鳴き声がした方を見ると、本棚にハムハムがいた。
「ハムハム、おいで。お部屋に帰ろ……」
私がハムハムに手を伸ばしたその時、本棚の壁に私の手が当たり、ガコッと本棚の壁が凹んだ。
（ヒ、ヒイィ……！ 壁を壊した！？）
私が驚愕で倒れそうになったところ、本棚がゆっくり動き出す。
（え、ウソ？ 隠し部屋？ なんでシンデレラの部屋に？？）
まさに隠し部屋といった小部屋に、ガラクタのようなものが雑然と転がっている。
ーー一見して、黒魔術の道具。
大鍋やら人形やら、斧にロウソク、ムチに骸骨まで。
（アウト、アウトォォッ！！）
心の中で大絶叫する私。もう逃げなきゃ！
お母様たちが帰って来たら、事情を話そう！
私は怖くなってシンデレラの部屋を出ようとしたが、ハムハムが
キュキュッ、キュキュッ！
と鳴く。
（まだ何か出てくるの！？）
私が恐る恐るハムハムの方を見ると、衣装ケースがあった。
なにかしら。また変な危ない衣装が出て来ないでしょうね……？
半分目をつむり、そうっと私は衣装ケースを開けた。槍でも鉄砲でも持ってこい、とヤケで中を確認するとーー。
◇◆◇
「パース！ パース！」
私は執事長の名前を呼ぶ。
「どうしました？ お嬢様？」
「支度を……、舞踏会への支度をお願いします！」
私の言葉を受け、パースは一礼をする。すぐさま支度部屋が整えられ、私は着せ替え人形と化す。まずはメイク。
パースは色黒の顔を綻ばせ『今から準備すれば、舞踏会には間に合うでしょう』と心強い一言を残し、室外へ出る。
私は衣装担当の使用人に衣装ケースを渡す。
「は……？」
「衣装はこれにします。今日は、いつもと同じものを着るわけにはいきませんので」
「しかし、これは……！」
髪は整える時間がない。アップにしてあとは流す。髪飾りで然りげ無く飾りました、的に誤魔化す。
ベテランの使用人たちがテキパキと、支度を進めていく。
私は、舞踏会へ行く。私が行っても別に何があるわけでもない。できることもない。
ただ、何かが起こるとするならば自分で状況を把握しておきたい。
何の能力もないーー、なんて気にしない。私自身の気持ちが大切なのだ。何ができるなんて、あとから考える。
今まで、受け身でいた。努力はしてこなかった。特別な力に恵まれてるわけではない。だけど、それが尻込みする理由にはならない。
私は強くない。……ううん、弱い。
だけど、立ち向かわないでいるなんて、できない。例え意味のない足掻きでも、闘う！
真実を知るために！
「馬車の用意ができました」
パースが落ち着いた声で告げる。
「わかりました。ありがとう」
私がエントランスから外に出ると、漆黒の馬車が待っていた。家紋である四角の盾と丸の花が金縁に囲われ、厳かな佇まいを感じさせる。
これは、お父様の馬車ーーロワール家の当主が使う馬車だ。お父様も重要な用件の時にしか使わなかった……。
「お嬢様ーー。ご武運を」
「行って参ります」
パースの一礼に見送られ、私は馬車に揺られる。身が引き締まる思いで。
ーーいざ、決戦の地、宮殿へ！
