ソティラス （後編）

最も恐ろしい作戦

　　回復した的に、さっそく魔法を見せようと、アルフたちはマディス学園の練習場へ来ていた。得意げに、呪文を唱えようとして、

「我　グノスィーー」

「ちょっと、待って」

　的の不機嫌な声が遮った。アルフは集中力を解いて、

「あぁ？」

　不思議そうな顔を向けた。的はイラついている様子で、

「何で、俺と一緒？」

「あぁ？　一緒じゃねえって」

「同じ、グノシーだ！」

「違えって！」

　アルフと的はもめ始めた。彼らのケンカの原因は、神の加護が最大限に受けられる、名乗っていいと神託を受けた名前。それが、同じ『知識』を意味するものなのだ。元々、使っていた的は、あとから来たアルフに使われて、カチンと来ていた。だが、アルフは真面目な顔で、

「だから、グノスィだって。的のは、グノシーだろ？」

「え……？」

　的は意味が理解できなくて、一瞬固まった。アルフは的確に指摘する。

「発音、違えって」

「ん？」

「オレのは、グノスィー。的のは、グノシー」

「グノス……」

　アルフに倣って、言ってみようとするが、日本人の的には難しかった。そのため、子音が擦れる音だけが鳴り響く。

「違えんだって。『知識』と『隠れた知識』のふたつがあんだって」

「…………」

　言えないし、習ったことないし。不満だらけだったが、セフィス人のアルフが言うなら、従うしかなかった。納得のいかない的を置いて、アルフは気合いを入れて、呪文を唱えた。

「我　グノスィ　デオス　プロセフホメ　トクス　エピセシー！」

　トゲトゲ頭の少年の手に、突如光る弓矢が現れた。彼はそれを慣れた感じでつかみ、弦を大きく後ろへ引いて、最大限のところで、ぱっと離した。シュッと音を立て、光る矢は遠くへ飛んでいき、ドカーンッ！　と防御壁にぶつかった。

「ほらな」

　アルフの得意げな声が、練習場にこだました。隣で見ていた的は、口のへの字に曲げ、

「威力なさすぎだ」

　ソティラスたちに混じって、数々の戦いをかいくぐって来た的からすれば、たとえ、神の加護を最大限に受けていても、実践の少ないアルフの攻撃は劣るのだ。的に門前払いされそうなアルフは、めげずに、

「いやいや、それでも戦力にはなんだろ？」

「足手まとい」

「だから、ならねえようにするって!!」

「それでもーー」

　的がさらに文句をつけようとすると、ロイエールが足早に入って来た。

「お前たち、作戦会議だ」

　アルフと的は視線を交わし、ロイエールとともに練習場を出ていった。

　　★ ★ ★

　学園内の一番広い教室。

　ソティラスたち、マサガガとクピル、アルフとマジョルカ、ヤシュたち、彼の部下、隊長数名が集まっていた。敵の詳細を話し合っていると、突然、アルフの声が響いた。

「そのオルタカってやつ、どんくらいもつんだ？」

　今までに、把握できないほどカンラを体内に取り込んで来たオルタカ。いくら突然変異をはいえ、やはり体は蝕まれていた。そのため、動くこともままならず、敵は完全に足止め状態。

「いつ、カンラを制御できなくなっても、おかしくない」

　PCオタクのユライが応えた。動けるようになるもの、いつだか予測がつかないのだ。しかも、暴走する危険性がある。

「あぁっ!?」

　アルフは椅子から立ち上がって、

「って、今すぐ、仕掛けねえと！」

　今にも教室を飛び出しそうなアルフ少年に、

「待て」

　ロイエールの重たい声がのしかかった。

「おう？」

「座って、アルフ」

　マジョルカに腕を引っ張られ、アルフは座り直した。

「さっきも話したが、敵の数はこちらの三倍近く。まともに当たっては、勝ち目はない」

　ロイエールの説明に、アルフは食ってかかる。

「けどよ、時間もねえんだろ？」

「…………」

　それっきり、全員黙ってしまった。

　この惑星を、自分たちもろとも、数千名の命を、一瞬にして奪う。恐ろしい人間兵器が、敵の大将だ。だからといって、放っておくだけの時間の余裕もない。何か手を打たなければ……。そう考えるが、なかなかいい案が浮かばない。みんなが真剣に考える中、一人ニコニコしている人物がいた。ヤシュは、その人の名を口にする。

「イサナ、お前、いい案があるのであろう？」

「おや？　バレてしまいましたか〜」

　おどけて見せたイサナ。ロイエールとユライは必死に止める。

「そいつに聞くな」

「どうして、ダメなの？」

　クピルは不思議そうな顔をした。ユライとロイエールは同時に、

「負ける可能性が高いものを選ぶからだ!!」

「えぇっっっ!!!!」

　セフィス人たちの驚き声が、学園中にこだました。なぜ、失敗することをわざと選んでくるのか、まったく理解不能である。そんな恐ろしい策略家は、天使の笑みで、

「うふふふ、今回はそんなことはしませんよ〜」

「はぁー……」

　この場にいた全員が、盛大なため息をつく中、ヤシュだけは少し笑い、

「話してみろ」

　イサナの最も恐ろしい作戦が披露され始めた。

　　★ ★ ★

　再び、練習場。

　納得しない的を前にして、アルフは何度も光る矢を放っていた。彼のセンスは良く、矢を射るたびに、威力は増していったが、やはり、ソティラスのメンバーにはとても追いつかない。的は冷たく、

「連れて行かない」

　アルフは元気をなくして、

「んー、けどよ、戦力は多いほうがーー!!」

　神の助けか、野生の勘か、何かひらめいた。

「的、いいこと思いついたぞ!!」

「え……？」

　誰もいないのに、何故か、アルフは的の耳元で、ごにょごにょと、

「…………」

　全部聞き終えた的は、

「えぇっっっ!!!!」

　珍しく驚き声が、練習場にこだました。

「それならいいだろ？」

「そんな、突然ーー」

　的が反論しようとすると、ロイエールの低い声が響いた。

「時間だ、行くぞ」

　的とアルフは真剣な眼差しになり、最後の決戦に向けて、ふたりは歩き出した。