ソティラス （後編）

呼びかける声

　マディス学園では、ソティラス第一班が意識を取り戻していた。だが、的だけは以前目を覚まさず、心拍数も乱れており、予断を許さない状態。彼だけは、アルフたちが持ってきたシールドで隔離され、その周りには、ソティラス、アルフたち、ヤシュたちなどが顔を揃えていた。

　ギャラクシムが目をさましてから、だいぶ経っているのに、アステルダムはまだボロボロと嬉し泣きをしていた。

「よかった……本当に良かった」

　姉に抱きつかれながらギャラクシムは、まだ目を覚まさない的をじっと見つめていた。やがて、彼は口を開いた。

「的にも……」

「え……？」

　アステルダムの涙が不意に止まった。

「的にも家族や友達もいるだろうに……」

　ギャラクシムは悔しさで顔を歪めながら、言葉を続ける。

「……こんな遠く離れた惑星で死ぬーー」

「まだ、死ぬって決まってないわよ!!」

　アステルダムのツッコミと共に、ギャラクシムの頭はハンマーでガツンと殴られた。ネガティブになっていた自分に気づき、

「病み上がりだって!!」

　いつも通りに戻って、文句を言った。ミザリオは涙目になりながら、

「的くんのおかげで、ぼくは呪文を間違えなくなったんだ」

　そこで、治癒力の高い天使を召喚。

「我　エフティヒア デオス　プロセフホメ　アゲロス　クソルキ　アナクフィシー」

　魔法陣がすうっと現れ、優しい笑みの天使が光と共に召喚された。翼を広げたかと思うと、的を優しく包み込んだ。心拍数が安定し始めるが、時々、止まりそうになるのは相変わらずだった。

　シャータは空を仰ぎ見、

「神よ、どうか、この者を救いたまえ」

　祈りを捧げ、呪文を唱える。

「我　エレオス　アナクフィシー」

　赤と紫の光が的の中に溶け込んでいった。神の光だ。何もできないでいる、防御のギルは悔しそうに、

「自分の魔法が強ければ、こんなことにーー」

　ギルの右肩に手が置かれた。振り向くと、真剣な眼差しをしたアルフがいた。

「敵はカンラを使いやがったんだ。知らねえもん、防御すんのは無理だろ」

　アルフに励まされて、ギルはぎこちなく微笑む。

「そう……だね」

　カンラ。名前も存在も、セフィスの地上地たちは誰も知らなかった。自分たちが倒れた原因の説明をつけても、最初は、ちんぷんかんぷんだったくらい。ギルの魔法がどんなに優れていても、得体の知れないモノから、身を守るのは困難。クピルが不意に言った。

「クリティア、ジュラン 、アステルダムは、疲れているでしょうから、やすみなさい」

　第二班の彼らは、第一班の治療のため、魔力を使いすぎ、今は疲労困憊だ。それでも、彼らは

「いや、まだーー」

　目をつぶったままの的を治そうとして食い下がる。マサガガが珍しく、頼もしい声で、

「まだ、戦いは終わっていない、力は残しておくように」

「……はい」

　クリティアたちは魔力を使うのをやめ、教室からフラフラと出ていった。ギャラクシムは的を気遣いながら、

「的が目を覚ます前に、敵が攻めてきたら、俺が代わりに攻撃に回る」

「その時は、私たちが補助に回るわ」

　クピルとマサガガ、教師ふたりは力強くうなずいた。

　　★ ★ ★

　一方、的本人は夢を見ていた。

　暗闇。

　自分の輪郭さえ、溶け込んでしまうほどの闇。

　歩いている。

　どこへ行くのか、どこへ向かって行くのか、わからないが、自然と足が動いている。

　しばらくすると、微かな光が現れた。

　そっちへ行くのだとわかる。

　だが、行ってはいけないと心が警告している。

　しかし、歩みは止まらない。

　暗闇から星空へ、景色がすうっと変わった。

　水の流れる音が耳に届く。

　いつの間にか、川が目の前に流れていた。

　的は思う。

　三途の川だと。

　これを渡れば、もう二度と、家族にも、友人にも会えなくなる。

　わかっているのに、歩みが止まらない。

　行きたくない。

　渡りたくない。

　涙がこぼれてくる。

　ソティラスたちみんなが、そして、一年近く会っていない、親友の理有《りある》が頭に浮かぶ。

　的の右足はとうとう、川の中へ。

　感覚はなかった。

　自分は死ぬんだ、そう思った。

　今度は左足が川へ入る。

　涙がぽたぽたと川面に落ちてゆく。

　そうやって、川の向こう岸へ、少しずつ近づいてゆく。

　ソティラスのみんなと戦わなくては。

　理有と仲直りしなくては。

　後悔が胸を締め付ける。

　あと一歩、踏み出せば、もう現世には戻れない。

　右足が引き上げられ、地面を踏もうとした時、

「……的！」

　突然、声がした。

　歩みは止まり、うつむいていた的は、顔を上げた。

　すると、そこには、いつも見ていた風景が広がっていた。

　満天の星。

　赤と紫の月。

　生い茂る木々。

　導くように並ぶ灯草《あかりそう》。

　的が、この一年近く見てきた風景。

　だが、ひとつだけ違うことが。

　遺跡の入り口に、白いフード付きのローブを着た人物が。

　顔はよく見えない。

「……的」

　この声は知ってる。

　的の涙はピタッと止まった。

　忘れもしない。

　いや、忘れるもんか！

「……理有!!」

　叫んだ瞬間、的は真っ白な光に包まれた。

　　★ ★ ★

　的の心拍数はゼロになったまま、四分が経過していた。アルフは必死に、

「的!! ……的!! ……目ぇ覚ませって!!」

　的の肩を揺すって、こちらの世界に呼び戻そうとしていた。シャータとアステルダムはふたり寄り添って、大粒の涙をこぼし、ギャラクシム、イグジ、ギルは悔しそうに唇を噛み締めていた。ミザリオ、クリティア、ジュラン 、アサシは肩を落とし、無言のまま的を見つめている。クピルはマサガガの腕の中で、泣くのを必死にこらえている。マジョルカは懸命に的を蘇生させようとしていた。そこへ、アルフの叫び声が、

「的、死ぬなって!! 地球に帰んだろ？　ダチと仲直りするって言ってたじゃねえか！」

　アルフの目から一粒の涙が、的の頬へ落ちた。その時、もう絶望的だと思っていた心拍数が動き始めた。奇跡だった。これを奇跡と言わずして、何と言おうか。

　的はすっと目を開けた。まるで、夢から覚めたように。

「……的っっっ!!!!」

　アルフはぐしゃぐしゃになった顔で、一命をとりとめた的を出迎えた。酸素マスクをしている的は、聞き取りづらい声で、

「……肩、痛い」

　第一声は、アルフへの文句だった。

「……あぁ？」

　アルフは我に返り、的の意識が戻ったことを知る。他の人たちもほっとするやら、泣けるやらで、しばらく、落ち着かない時が過ぎた。

　眠っていた間に起きたことを、的は全て聞かされた。オルタカ自身がカンラを体内に持っていることも、ヤシュたちが何者かも、そして、ギセンガンの死も。まだ、戦いが終わっていないことも。

　最後に、アルフは自信満々で、

「オレも、攻撃に加わるからよ」

「え……？」

　的は何かの聞き間違いかと思った。平和で、学術中心のエガタで育ってきたアルフが、戦いに赴くなどあり得ない。人差し指で、鼻の横をさすりつつ、アルフは得意げに、

「魔法、使えるようになったんだって」

「えぇっっっ!!!!」

　的はびっくりして、飛び上がったが、すぐさま、

「痛っ！」

　身体中が軋み、マジョルカに叱られた。

「まだ、起き上がってはダメよ。さっきまで、生死を彷徨《さまよ》っていたんだから」

　布団をかけ直された的は、

「あ……あぁ……！」

　苦痛に顔を歪めつつ、アルフに疑いの眼差しを向けた。それを受けたアルフは、

「弓矢で敵やっつけたんだって」

「嘘」

「マジだって!!」

「…………」

　的はアルフに穴が開くほど、凝視して一言。

「見るまで信じない」

「あぁっ!!」

　頑《かたく》なな的の態度に、アルフはびっくりして飛び上がった。

「いやいや、マジだって。なぁ？　コウテイ」

　話を振られたヤシュは、くすくす笑いながら、

「ひとまず、休んだほうがいい」

　言われると、的はすぐにまた眠りに落ちた。