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３

　驚いて教頭の顔を見つめていると、

「いや、君にあれを言われた時には参ったよ」

　と向こうは苦笑いした。

「人間の身体から出るもので一番汚いもの、それは言葉だと。あれを彼女に教えたのは、この私だったからね。

　それを彼女が覚えていて、また生徒たちに教えてくれている。それが嬉しくてね。まあ、もともとはキリストの教えの変な受け売りなんだけれども」

「そうだったんですか」

　僕は大きく息を吸い込み、もう一度教頭に深々と頭を下げて謝った。

　教頭は続けた。

「当時、私はまだ若く、ただがむしゃらに教師としての仕事に邁進しようとしていた。

　彼女は中学生の時に両親と弟をいっぺんに失ったばかりでね、たぶんその心の傷もまだ癒えてなかったんだと思う。

　それでも必死で生きようとしていた。だからなんだろうね。そんな私を信頼し、いつも真正面から私にぶつかってきた。

　私はそんな彼女をいつもたしなめていたんだ。

　人生、そんなに真っ直ぐ突き進むだけではいけない。

　時には曲がることも必要だ。もし曲がれる場所がないのなら、そこでじっと立ち止まってみるがいいと」