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３

　ふと窓の外を見ると、暗い中を何か白いものがよぎった。

「雪だ――」

　思わず小さな声を発すると、彼も顔を上げた。

　しばらく間隔があいて、また一片(ひとひら)舞う。

「本当だ」

　彼も小さな声でつぶやく。

　雪はそれからも、まるでこちらを焦らすかのように、一つ、二つと間隔をあけながらチラついた。

　二人とも黙ってそれを見ていた。

　もうそろそろ腰を上げなければ。

　そう思った矢先だった。

「おい、カツ」

　と福沢が言った。Ｔ型定規の柄を、手の平でそっとたどっている。

「俺はまた学校に戻るよ。きっとだ、約束する。長くかかるかもしれないけどな」

「分かった」とだけ僕は答えた。

　雪はだんだん数を増しているようだった。あるものはふわふわと舞いながらどこかにいなくなり、あるものはガラス窓に当たりすぐにとけていった。

「あれ？」福沢はふいに素っ頓狂な声を上げた。

「君、いつから僕のことをお前と呼ぶようになった？」

「本当だね」と僕は笑った。「そういう君こそ」と言い返す。

「ふん、まあいいさ」と彼も笑った。

「僕と君は、俺とお前の関係になったわけだ。真夜子先生が言ったように、咸臨丸コンビは本当にこれでお仕舞いだね」