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２

「壁にぶち当たったんなら、右にでも左にでも行けばいい。

　それでも行くところがないんなら、無理することないさ。

　今はそこでじっといればいいんだ。君にはまだ戻っていける道があるんだから。

　だから今は、安心してそこにいればいい」

　福沢は少し身体をぴくりとさせた。

　Ｔ型定規を差し出すと、素直に受け取った。そして大切そうにそれを抱えると、柄の部分をそっと指でたどった。

　もう言葉は一言も発しなかった。

　テレビも消え、夜のしじまの中に部屋はすっかり包み込まれていた。

　階下で、何かがことりと音を立てた。

　きっとお母さんが心配のあまり胸がつぶれそうになりながら、僕が降りてくるのを今か今かと待ちわびているんだろう。

　僕は両腕を組み目を閉じた。

　長い長い沈黙の時間だった。永遠にそれが続くように思われた。まるで宇宙の中に、彼とたった二人だけで取り残されてしまったような感じがした。

　ふと彼が息を吸い込む音が聞こえた。

　目を開けると、彼がこちらを向いている。

「おい、カツ。こいつでいったい何回ぶん殴られたことだろうなあ」

　しみじみとしたようにそう言う。

「お前はいつも嬉しそうにしてたじゃないか」

「そんな風に見えてたのか」

　福沢はそうつぶやくと、また口をつぐんだ。

　部屋はまた静寂に包まれ、夜がしんしんと更けていくのが感じられた。