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３

　僕はじっと考えた。こんな時、真夜子先生ならなんと言うだろう。

　テーブルの下に置いてあったＴ型定規を取り出し、膝の上に載せた。

　ええい、当たって砕けろだ。行っちゃえ行っちゃえ――。

　実はこれも真夜子先生の口癖だった。数学の問題を解くときに、いつもそう言っては、悪戯っぽい笑顔でみんなの方を見るのだった。

「彼に会わせてもらえますか」

　僕がそう言うと、お母さんはしばらくうつむいて考えていたが、やがて顔を上げた。

「勇吉がドアを開けてくれるかどうか分からないけれど、どうか彼に会って話を聞いてやってください」

　そう言うと、僕に向かって深々と頭を下げた。

　二階に上がりドアをノックしたが、応答はなかった。

　もう一度ノックした。

　やはり中からは何の反応もない。

「おい、僕だ」

　と呼びかけてみた。

　しかし返事はない。

　少し悲しくなる。そのうちだんだん腹も立ってきた。

「おい、僕だよ。カツだ。冷たいじゃないか。返事ぐらいしろよ。それとも俺とお前の仲はこんなものだったのか」

　しかし相変わらずドアの向こうは、しーんと静まり返っている。

　ふといやな予感がした。