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３

　それから僕は、一人で世界のあちこちを旅した。

　ある時はオーロラを見た。緑色の投網(とあみ)のようなものが天空から垂れ下がり、今にも地球ごと呑み込まれてしまいそうな気がした。

　ある時は危うくライオンに食われそうになった。その巨体にのしかかられた時、アカシアの木の枝を通して真っ青な空が見えた。

　気が付いた時はライオンの姿はすでになく、太陽がぎらぎらと照り付けて、サバンナの中に倒れている僕を焼き焦がそうとしていた。

　またある時は、月の美しく輝く藍色の空の下で、黄金色に輝く砂丘を彷徨(さまよ)い歩いていた。

　いつでも一人だったが、彼女のことを忘れたことはなかった。そして、自分はなぜ彼女のもとを去ってしまったのだろうと後悔した。

　誰が何と言っても構うことはなかったのに。たとえ彼女が魔女だったとしても――。

　ある時、向こうの山の峰から、うろこ雲がこちらに向かって扇状に広がっているのが見えた。空は暗かったが、雲だけが明るく輝いている。

　すると流れ星が一筋、天空を斜めに切り裂くように飛んでいった。雲はたちまち消えてしまい、代わりに星々が満天を覆い尽くした。

　やがてそれはそのままきらきらと輝きながら、地上に降り注いできた。

　僕は両手を広げ、全身で星々の光を浴びながら、その美しい世界に恍惚としていた。

　そして彼女のことを思い出した。――そうだ、彼女をここに連れてこよう。

　そう思ったとたん、地軸を中心に天空がゆっくりと回転し始めた。