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５

「先生――」

　僕は煮えたぎるような感情を押し殺しながら、静かに言った。

「先生はご存知ですか？　人間の身体から出るもので一番汚いものを」

「何？」

　相手は不意をつかれたように、目を丸くしている。

「それは言葉です。人間は美しい歌を歌う一方で、その同じ口から汚い言葉を吐く。でもそれじゃあいけない。

いつも誠実で綺麗な言葉を使うように心がけなさい。口数は少なくてもいいから――。

　根津先生がそう教えてくれました。でも、今日はその教えに背くことにします」

　教頭は、なおもぽかんとした顔をしている。

　僕はここぞとばかりに、吐き捨てるように言った。

「この臭い手をどけてもらえませんか」

　相手は思わず僕の両肩から手を離すと、その手をまじまじと見つめている。そしてはっと我に返ったように、こちらに向き直った。

　殴られると思った。殴られてもいい。その代わり教頭も辞職に追い込んでやる。

　次の瞬間、福沢から背中をばしっとぶたれた。

「馬鹿、何を言ってるんだ。謝れ」

　そう言うと、僕の頭をぐいぐい押し下げる。

「先生、僕からも謝ります。こいつ、今日はどうかしてしまってるんです」

　教頭はしばらく呆然としていたが、ふと教壇の方に顔を向けた。そこに置かれてあった署名用紙を手に取ると、真剣な眼差しで見つめている。

　やがてみんなの方を向いて言った。

「これは一応預からせてもらうよ。あくまでも根津先生自身の問題だがね」

　そのまま黙って教室を立ち去る。