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邂逅《2》

　寒くて、暗い。

　そして恐ろしい。

――此処は何処？　誰もいない。私一人だけ……？

　　違う。誰か……誰かの声がする。

「麗蘭」

　低い、大人の男の声だった。

「お前は……誰だ？」

　視界を覆い隠す暗闇で、男の姿を確認することはできない。彼女の問いかけには答えずに、彼の次の言葉が飛んで来る。

「……やっと、見付けた。幾万幾千の夜を越えて、漸く会えた」

「誰だ？　其処に居るのは……」

　次の瞬間、闇が晴れ、視界が開けていく。見たこともない光景が目の前に広がっていく。

　見慣れた阿宋山の森ではない。薄暗く、動物たちの息吹はおろか、風の吹く気配すら感じられない静寂とした森。

……現れたのは、一人の男。黒の双眸に高く結い上げた長い黒の髪。

　其の異様な『気』で、麗蘭には彼が人ではないことが判る。

　足音も立てずに彼は麗蘭に近付いて来る。彼女は近くで見ることで、より彼の「異質」に気付く。

　麗蘭の目の前まで来ると、彼はその美しい貌に穏やかな笑みを浮かべた。

「僕は、いと高き叛逆者」

　彼の言葉で、麗蘭は其れが意味するものを直ぐ理解出来た。

　天帝聖龍神が統治する此の天治界において、「いと高き叛逆者」が示す者はたった一人。

「黒……龍……？」

　それは、古くから伝わる黒の神の名。

　幾百の神々が存在するという此の世界で、黒い髪、黒い瞳をもつ神は黒神（こくじん）しかいないという。

　黒龍神（こくりゅうしん）は、静かに微笑んだまま。その黒曜石のような深い瞳に惹きつけられて、吸い込まれそうになる。

――なぜ、こんなに悲しい目をしているのだろう？

「君は、いずれ知ることになる。君は一体何者なのか、何処から来て何処へ行くのか……君の『宿』は何なのか」

　宿。それは、全ての人間が神々に与えられた、今生で為すべき使命のこと。

「君は此れから、長い長い旅路をゆかねばならない……君は普通の人間とは違う。それは分かっているね？」

　麗蘭は頷く。

「君の宿は魂に刻まれている。君の魂は、死んでも再び転生し、神々のため、人間のために、人界の悪を滅ぼすために戦い続ける……君は『光龍』。『神巫女』という名の、神の傀儡」

　彼女には、此の神が何を言っているのか、直ぐには理解出来なかった。

「安穏は許されない。君は此の先、その女の身で果てのない試練に挑まなければならない……しかし、逃げることは可能だ。君は選択することが出来る」

「……逃げる？」

　麗蘭は此れまでずっと、自分が与えられた「宿」は何なのか、答を求め続けてきた。自分が為すべきことは何なのか、探し続けていた。

「逃げるか、戦いの道へ入るか二つに一つ。君は選なければならない」

　ほとんど間を空けず、考えることも無く……自分でも不思議な位、自然に麗蘭は首を横に振っていた。

「何があろうと、私は逃げたくない」

――黒龍神の言うことは、完全には解らないけれど。とにかく、自分は逃げたくない。

　彼女の一片の迷いの無い強い言葉を聞いて、黒龍神は再び微笑んだ。

「……それも良い。では今此の瞬間から、僕と君は敵同士……次に見(まみ)える時は、君は僕に敵意を抱いているだろう」

　黒い神は、踵を返して歩き出す。そしてその姿を再び森の深くへと消してゆく。

「また、会おう。その日まで『宿』の通り己を貫き、戦い続けることが出来るかどうか……楽しみにしているよ」

　彼の姿が見えなくなると、再び辺りが暗くなっていく。何も見えなくなっていく――