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希望《6》

　麗蘭が目を覚ましたのは、孤校の自分の部屋だった。

「……優……花？」

　目覚めた時、最初に目に入ったのは心配そうな優花の顔。

「麗蘭！　　良かった、良かったよぉ……！！」

　優花は喜びの声を上げ、思わず麗蘭を抱き締めようとする。其れを横で見ていた風友が制止した。

「こらこら優花、無体はよしなさい」

　優花を窘《たしな》めながらも、風友は微笑んでいる。麗蘭が目覚めたのに安心したようだ。

　麗蘭は身を起こそうとするが、身体が重く未だに感覚が麻痺している。

「優花が……運んでくれたのか？」

　仕方なく寝たまま尋ねる麗蘭に、優花は頷く。

「優花から聞いた。邪龍と戦ったそうだね？　本当に……良く無事でいてくれた」

　麗蘭が邪龍と対峙し剣を交えたと聞いた時、風友は驚愕した。黒龍に加え邪龍という存在も、物語でしか聞かない邪悪の名。そんな人智を超えた敵と相見え、戦って斃さなければならないという麗蘭の過酷な宿を、再び思い知らされた気がしていた。

「……奴が本気でなかったお陰で、何とか……でも、一糸も報いることが出来ませんでした」

　悔しそうに言う麗蘭に、泣きそうな顔をした優花が言う。

「何言ってんの、無事だっただけ良かったよ……本当に、良かった」

　一時はどうなるかと思った。本当に麗蘭が死んでしまうのではないかと思った。

「……ありがとう、優花」

　麗蘭は、自分を気遣ってくれる優花を見て微笑む。

　……傷が、痛む。

――強く為りたい。何者にも屈することのない本物の強さ。使命のため、自分のため、そして……

　麗蘭は、風友と優花の顔を見る。

――私のことを大切に思ってくれる……そして私が大切に思う人たちのために。

　心の底で、誓う。漸く得ることが出来た、掛け替えの無い友の前で。

　強く、誰よりも強く為ることを――