ヴァッカー少年

　眩しいフラッシュが僕に降り注ぐ。今僕がいるのは、オランダ、アムステルダムにあるゴッホ美術館。

　半年前、家の蔵を掃除していたら、一枚の風景画を見つけた。絵のタッチが何処となくゴッホ風だったので、面白半分で鑑定依頼に出した。

　まさかそれが本物だったとは。たくさんの記者に囲まれ、質問が飛び交った。絵をどうするのか？という質問に、僕は、オークションに出品したいと答えた。

　オークションの前日。テレビニュースでオークションの告知が入ると聞いていたので、僕は心をはずませて待っていた。そしてテレビ画面に僕が蔵で見つけたゴッホの絵が映る。僕は自分が出演したかのように緊張した。その時、僕の隣に座っていた祖父が、テレビ画面を指さしこう言った。

「これは、ワシが描いた絵じゃ」

「え？」

「ワシはオットー・ヴァッカーに利用されたんじゃ」

「ヴァッカーって、あのオットー・ヴァッカー事件の」

　オットー・ヴァッカー事件とは、ヴァッカー画廊が所有していた３０点余りのゴッホの絵が調査の結果、贋作だと判明した、前代未聞の大規模なゴッホ贋作事件の事である。

　祖父の話によると、祖父は幼少の頃、南フランスのアルルの街で暮らしていた。そこでオットー・ヴァッカーという男に出会った。子供の頃から絵の才能があった祖父は、ヴァッカーに目を付けられて、何枚か絵を描いたという。そして、最後に描いたのが、今まさにテレビに映っている『アルルの教会』。

　描き上げてすぐ、ヴァッカー事件が発覚したので、ヴァッカーの手には渡らなかったらしい。その話が本当なら、僕はとんでもない事をしてしまった。

　オークション当日。「６０億円！」「６２億円！」「８０億円！」とんでもない額が飛び交っている。額が大きくなればなるほど、罪悪感に今にも押し潰されそうになる。苦しい、やめてくれ。

　いつか贋作だとばれたら、僕は捕まってしまうのだろうか…。僕は犯罪者なのだろうか…。

　祖父の絵は「８９億円」で落札された。実際お金を前にすると、罪悪感が吹っ飛んでしまいそうになる。これが詐欺師の感覚か。

　僕は恐ろしくなった。このままでは、どうにかなってしまうんじゃないか。人間としてまともではいられなくなってしまうじゃないか。そうなる前に僕は、落札額の「８９億円」を全額寄付する事にした。

　それから数日後、祖父はこの世を去った。その数日間の祖父の発言には驚かされるばかりであった。

「今まで黙っていたが、実はワシは忍者なんじゃよ」

「ケネディを暗殺したのはワシじゃ」

「月面に初めて到達したのは、何を隠そう、ワシなんじゃよ」

　もしかして祖父は、ボケていたのか？それともあれだけは…。

「とにかく一旦、８９億円を返してくれないだろうか」

終