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四話　上司との不仲説

　自分の予想が当たってしまう。夢の見すぎというか、夢のような気がしてくる。

「そうだ。そして、何故か二人来てしまったから、お前は放っておかれたわけだ。聖女よりも、英雄の方が言い伝えに忠実だからな」

　若干不本意ではあるが、英雄とやらは面倒そうなので、女に生まれて良かったと思った。

「あの……、想良って、どうなります？　死んだら後味悪いんですけど」

「ん？　死ぬことは無いな。大切な英雄様だから」

　英雄様、というのが馬鹿にしたような響きを含ませていて、叶多は少し不思議だった。

　こんなこと聞くのもな、とは思ったが、好奇心で聞いてみる。

「バル、さんは、英雄嫌いなんですか？」

　叶多が返した絵本を読んでいたバルは動きを止めて、叶多を見た。目を少し丸くして、ウロウロと挙動不審になる。

「嫌い、とは言ってないだろう。ただ……、英雄とか、聖女っていうのは…………」

　そこで言葉を濁して、また絵本に目を戻した。

　叶多も小さく頷いて、もう何も言わない。問い詰める気もないからだ。

　しばらく沈黙が落ちたところで、部屋の扉が叩かれた。絵本を閉じて書棚にしまうと、扉を開ける。外には茶に近い金髪の青年が立っている。バルと似たような体格をしているが、身長は青年の方が高い。

「団長。少しよろしいでしょうか」

　バルは小さく頷いて、ソファに座っている叶多を見た。

「トージス、この少女を見ておけ」

　俺の部屋で勝手なことをするなよ、と叶多に念をおしてから部屋を出ていった。

　トージス、と呼ばれた青年は、部屋に入ってくると、ソファに座り込んだ。

　叶多の真っ黒な瞳を覗き込んで、ニコリと微笑む。

「君がソラ様と一緒にきた娘？」

「はい」

「僕はねー、トージス・ガネラン。騎士団副団長やってる。トージとでも呼んで」

　人懐っこい笑顔を浮かべて、ペラペラと喋る。

　そこで、声を少し潜めて叶多に話しかけてきた。

「あの、バルって怖くない？　しかめっ面でさぁ」

　悪口大会か。叶多はこういうものが苦手である。曖昧に頷いてみた。

「あの人ね、僕の上司で、騎士団団長なんだけど、みんな怖がってるのよ」

　ヒソヒソと話していた声はだんだん大きくなってきた。叶多の頷きも適当になってくる。

　部屋の扉が、ガンッ！　と殴られた。叶多は身体をビクリ、と跳ねさせて、扉を見た。

　開けられた扉からは例の仏頂面のバルが入ってくる。

　死んだな、と思った。上司の悪口を言うって結構ヤバいんだろうな、というのは社会経験のない叶多にでも分かる。あの扉をぶん殴った勢いで、叶多とトージも殴られるのかと思うと結構怖い。

「おい、聞こえてるぞ、トージ」

「えー、ヤベ。聞こえなかったことにしてよ」

　おや、和やかではないか。叶多は首を傾げる。

　バルは叶多に顔を向けて謝った。

「すまんな、こいつのつまらない話に付き合わせて」

「酷いな、バル。仏頂面の男とふたりきりで、怖くない女の子なんていないでしょ」

　トージが頬を膨らませて抗議する。

　さっき、バルは上司だと言っていなかったか。首をさらに傾げる叶多に、バルは説明する。

「こいつは小さい頃からの腐れ縁でな。俺が上司だというのに、態度が悪い」

　呆れたようにいうバルだが、それはトージを信頼しきった言い方だった。気のおけない友人とはこのことか、と叶多は一人で納得していた。

「あぁ、さっき、ソラに会ってきた。お前に会いたそうにしていたが、なかなか叶わんだろうな。しかし元気だったから、安心しろ」

　叶多は小さく頷いた。

　それと、とバルは付け足す。

「お前は騎士団で面倒をみることになった」