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三話　英雄

「……レミシャールだ。我が国の名前」

「ふーん……」

　としか言いようがない。それがどうしたというのだ。

「お前は、どこから来た？」

　こんな今時世に中世ヨーロッパのような服を着ている不審者おにーさんに、出身地を伝えて良いものか。叶多は少し躊躇って、黒髪の青年の顔を見た。

　じっと叶多の答えを待っている。

「……人のこと聞くときは、自分のことを先に言うのが礼儀なんですよ」

　そうでなければ信用できない。おあいこにしなくては。

　叶多の顔を無表情で見て、納得したように、こくりと頷いた。

「そうか…………。バルナルデ・グノウズ。レミシャール出身」

「前島叶多。日本出身」

「やっぱりか」

　と、男は呟いたが、叶多としては厨二心をくすぐる名前に興味を唆られていた。

　長ったらしい名前で、一度聞いただけでは覚えられない。

「すみません、名前もっかい言ってください」

　叶多が言うと、苦い顔をする。

「バル、とだけ覚えておけばいい」

　なんだかいい感じに誤魔化された気もするが、叶多はここで引いておいた。もちろん、人の名前を聞くことに労力を割く叶多ではない。

　叶多は、この部屋でソファに座らされたのだが、ふっかふかである。座ると深く沈み込んで、気持ちいい。

　テーブルを挟んで向かい側に座るバルという男は、脚を組んで座っている。

「状況を説明した方がいいか？」

「それはもちろんそうですね」

　叶多が素直に頷くと、部屋の書棚から地図を取り出してきた。テーブルに、広げた地図を置いて、ある一点を指差す。

　叶多は密かに、細くて綺麗な手だな、と思って見たが、口に出したら冷たい目で見られそうなので黙っておいた。

「ここがレミシャール。大国に囲まれた小国だ」

「小さい、ですね」

　叶多が頷いて、バルはレミシャールの領地をぐるりと辿る。

「緑が多いだろう。森には魔物が棲み着いている」

　その地図とバルの苦い顔を見て、叶多はこの人が言わんとしていることを理解した。

「周りの大国に攻められ、魔物にも襲われ、小国のレミシャールは大変だー、っていうことですか」

　バルは地図に向けていた顔を、目だけ上に上げる。上目遣いで叶多を見ると、ふむ、と頷いた。

　叶多は首を傾げる。叶多の顔を見たまま、地図を畳むと、立ち上がってまた書棚に戻す。

　書棚を探りながら、叶多に聞く。

「で、この続きは分かるか？」

　叶多は小さく首を横に振った。なんとなく想像はついてしまうが、夢の見すぎだろう。

　書棚から出した、一冊の薄い絵本を叶多に差し出して、またソファに座りなおした。

　読め、ということか。お生憎、言葉は同じでも文字は違うらしい。

「文字が、分かりません」

「絵だけでもいい。絵で辿れ」

　バルにそう言われて、ようやく表紙を捲った。新しく、綺麗に見えたが紙の抵抗は無くて、しっかりと読まれた本なのだと分かる。

　日本で読んでいた絵本よりも、若干紙がかたい。絵本の縁を指でなぞりながら紙を捲っていく。

「英雄物語ですか」

「あぁ……。ここまでくれば分かるな？」

「想良が、異世界からきた英雄」