Flag number 06 「 冒険者との邂逅（中）」
夜中の見張りをダレン、その後にリオンと組み冒険初の朝を迎えた。
目を開くと、細い赤と黒の細く小さな蛇が無数こちらを見ていた。
チロチロと舌を出しながら、クネクネ動く。
ヘビに睨まれたカエルと言うのか、視線を逸らせないでじっとしていると、蛇達が左右に分かれ始めた。
すると、突然リオンの幼い顔が目の前に現れた。
「鼻とか口、小さいなー。」
と、思わず口に出すと、リオンが突然目を覚まして、目と目が合う。
ぎょっとした後に小さな口が開き始めて、悲鳴をあげた。
という夢をみて寝覚めの良くない朝を迎えた直哉は、いつの間にか近付いて裾を掴んで寝ている、リオンの手をそっと離してあげると、幹をつたり下に降りる。
見張りをしている２人は、装備品の手入れをしていた。
挨拶をすませると、気になっている事を聞くことにした。
「昨日は見間違いかと思ったんだけど、リオン君って不思議な体質だね。初めて見たよ。」
「そっすか？まあ、俺達みたいに異種族PTは珍しい方っすね！」
「リオン君は、蛇人族なんですよ。ちなみに私は、羊人族です。」
すると、レレイが頭のターバンを脱ぐと、
頭部のサイドに、小さな２本の角があった。白い角は外から内側に巻かれる形だ。
「俺っちは人族なんだけどな！」
「何だか楽しそうだね。さて、私はもう奥地に行くんだけど…」
「え…ナオヤさんお一人ですか？」
「てっきり仲間を待ってるんだと思ってたっす！だってシングルブロンズっすもん…」
「ん？ 一人だけど…まあ、私も冒険者として初めての依頼だったから、仲間とかはまだいないんだよ。というより、３人は初めて依頼受けて森に来たんだよね？何でダブルブロンズなのかな？」
「冒険者は13歳からだけど、仮登録は10歳から出来るんっす！それはシングルブロンズの依頼の内、街中の依頼だけ受けられて、その３年間を経験していると、本登録の際にダブルなれるっす！俺達は３人共一緒にやってたっす！」
多分見た目で大人な直哉には関係無いと思い、説明を省いた部分なのだろう。
「一人で森に……普通、冒険者は３〜５名のPTを組んで依頼を受けるんですよ。報酬は減りますが、安全度は各段に上がるのに凄いです！」
知っていたが、実際筋トレ等をやり過ぎて変人認定を受けた為か、誰にも話しかけられなかったし、直哉自身もそれでやりたい事を出来るならばと思っていた。
彼等は、その噂を知らない様だったが。
何やらこそこそと相談している２人だったが、ダレンがにこやかな顔で振り向いてきた。
「なら、ナオヤさん、俺達とPT組んで見ないっすか？それに、俺達も道具を取りに行こうと思ってたっす！」
少しだけ思案した。
一人の方が全て自己責任なので気が楽だったが、今回の目的は依頼達成の他に、レベルアップと戦闘経験を積むことだ。
確かに人数が多い方が、効率いいかも知れない。
それに、出来れば魔法を覚えたいというのもあるので、色々手解き貰いたいのだ。
「それじゃ、お願いしようかな。」
転移依頼、人を疑ってばかりの期間だった事から、わあ！っと喜ぶ二人を見て、この世界に来て、久し振りに暖かい気持ちになった。
「じゃリオン君が起きてきたら、先ずは３人の荷物を探しに行こうか。」
「ありがとうございます！」
「じゃ俺！起こしてくるっす！」
慣れた感じでダレンは、スルスルと猿のように魔除けの木を登っていった。
少しして、二人が降りてきたので、早速準備を始めた。
出発前に、確認すべき事があるので３人に聞いてみた。
「３人はどんな役割で、何が出来るのかって聞いてもいいかな？ちなみに私は魔法が使えないから、主に前にでて戦うタイプなんだけど…」
「俺っちも魔法より剣で戦うタイプっす！一応身体強化の魔法は使えるっすよ。先頭に立って切り込んでいくのが好きっす！」
「私は、支援型魔法職です。微力ですが身体強化や回復魔法を使います。攻撃魔法と言える程強くはありませんが、炎魔法が使えます。」
「…僕は…拳闘士…です。魔法は使え…ません。」
「リオンは種族的に、丈夫で攻撃力も高いんっすよ！」
前衛３人と後衛１人とバランスいいのか不明だが、準備も終わったので早速奥地へと歩きだした。
奥地へと進むと、周りの景色が変わっていく。
ただの木すら太く高く間隔も狭まる。その葉も枝も生い茂り、陽の光すらまともに入り込めなくなった。
空気すら重くなったかのような苦しい雰囲気に、次第に口数が減り始めた時、リオンがハンドサインで、止まる様に指示を出した。
「…向こうの茂みに…魔物がいる…数は…3
。」
蛇人族の髪蛇には特性があり、目と鼻の間に、恒温動物の温度を感知するピット器官が備わっている。
また、その口内にはヤコブソン器官と呼ばれる匂いの粒子を感じ取り、匂いの発生源を特定する事も出来るのだ。
人族でも索敵用のスキルはあるが、これらは独自の感覚であり、夜や洞窟など暗い場所では、彼等の様な索敵担当は重宝される。
但し、まだまだ13歳という若さのため、リオン自身の索敵範囲は10ｍ程であったが。
「何がいるってことは分かるのかい？」
「…まだ無理…ボヤけてる…感じ。」
「それでも助かるよ。さて、どうしようかな、取り敢えず構えて…」
「とりゃーっす！！」
ダガーに手を掛けると、それより先にダレンが駆け出していく。
少し驚きながらも、次いで駆け出すと、そこには３体のカエルっぽい魔物がいた。
緑と白の斑模様に、他の体部分とは異なり筋肉質で異常に長く太い腕、水かき部分すらゴツゴツとしている。座り込んでいる体勢でも1m近くありそうだ。
「プレストードです！腕の力が強く、捕まると厄介です！また、舌は２m程直線的に伸びて拘束してきます！主にジャンプで移動するのですが、速度は早くありません。気を付けてください！」
レレイより敵の情報が的確に伝えてくれた。説明後に詠唱を始めるが少し時間がかかる様なので、待たずに攻撃を仕掛ける。
前衛組が一人1体を担当する。
直哉は、ダガーを逆手持ちにし、正面に構える。
プレストードが大きな口を空け舌を伸ばしてくる。
それを左側に避け、ダガーで伸びきった舌に、刃を引くように斬ると意外にもバッサリと切れた。
しかし、視線を舌に向けていた為、左脇腹に鈍い衝撃がきた。
痛みはそれ程無かったのだが、何が当たったのかと一瞬見れば、50cmくらいの石が転がっていた。
舌を伸ばしつつ、石を投げ付けたのだろう。
油断したと、反省する。
しかし、斬られたダメージで、腕をバタつか せながら悶えているプレストードの姿を見て、慎重に近づき背後に回ると、脳天へ刃を突き入れる。暫くピクついていたが、完全に動かなくなったようだ。
このタイミングで、身体を緑色と青色の光りが包み込む。
「硬度微強化、筋力微強化。ダレン君！攻め急がないでください！」
「だりゃぁぁぁ！！」
どうやら身体強化系の魔法の様だ。
リオンの方は、距離を保ちながら安定してダメージを稼いでいる様だが、ダレンの方は、正面から斬り込んだ剣をプレストードは腕で防いでいる。見てて若干危なげない。
ダガーを軽く振り血糊を少し落とすと、ダレンの方に向いているプレストードの後ろに回り込む。
ダガーを振りかぶった瞬間、直哉が回り込んだことを確認したダレンが、あっ！と声を出した。
それに何かを感じ取ったのか、プレストードは高く飛び上がり、奇襲が失敗したのだが、距離が取れたと切り替え、焦りはしない。
「ダレン君、左右に別れて対応しましょう。私は左からいきます。」
簡易的な指示で両側から攻め始めた。
直哉側を向いて岩を投げつけるが、避け続け一定の距離を保ち、決して近付かない。
目的は別にあるからだ。
中々当たらないのにイラついたのか、投石が雑になってきた頃、背後からダレンが襲いかかる。
「せいやぁぁぁ！！」
声に反応したプレストードが、そちらを振り返り腕でガードした瞬間、声と同時に蹴りだし、素早く近づいていた直哉が背後から背中を串刺しにした。
飛び交ったため、着地するダレンへと、舌の攻撃をしようとしたプレストードだったが、眼から光が消えて動かなくなる。
すぐさま残りの1匹を見たが、リオンが既に倒している。
戦闘中に他の魔物が近付いてないか、周りを警戒して数分後、無事安全を確保した一行は、息を切らした２人が休憩する間に、レレイと一緒に魔物の素材と魔石を剥ぎ取る。
スライムと違い死体が残る為、剥ぎ取り後に、焼却か洗浄魔法等をする必要がある。
直哉は、事前に消臭ポーションと呼ばれる薬剤を買っていたので、今回はそれを使用した。
処理も終わり皆で集まると、反省会を既に２人でしていたようだ。
「疲れたっす！プレストードなんて初めて戦った！」
「…ダレン…直線的…過ぎ。」
「３人だけだと危なかったですね。ナオヤさん、ありがとうございます。」
３人共に感謝の言葉を言われ、一緒年下の部下との、懐かしいやり取りを思い出し、胸が熱くなり自然と口元が綻ぶ。
「いやいや、私だけでも勝てませんよ。助かりました。」
笑顔でそう言うと、ぽーと惚けた顔で3人が見ている。
「笑顔素敵っすね！」
他の二人も何度も頷くので、恥ずかしくなってくる直哉だった。
「しっかし、すげー強いっすね！」
「本当です！一刀でプレストードの舌を斬って倒すなんて、強化魔法が間に合いませんでした！」
「そんな事ないと思うけど…」
すると、近付いてきたリオンが、直哉の腕や足を触りだす。
「…すっごく…硬い…気がする。」
「プレストードは、リトルゴブリンよりも力が強くて、厄介なんですよ」
聞くと、通常のゴブリン達と同様のトリプルブロンズクラスらしい。
よく逃げずに戦ったものだと今更ながらに思った。
依頼を受ける際に、魔物の情報を聞いていたが、受付嬢も森の深い区域に行くとは思っていなかったため、偏ってしまっていたのだ。
「師匠と呼ぶっす！」
「シングルブロンズなのにかい？」
「関係無いっす！良ければ早速さっきの戦闘について指導頂きたいっす！」
真剣な表情で頼み込んでくる。
他の２人もそれが良いと納得している感じだ。
「今の所、弟子は無理だけど…そうですね、さっきの戦闘についてなのですが、攻撃する時の、掛け声とかで敵に気付かれてましたよね？ 周りをよく見て落ちつければもっと良くなりますよ。」
「わーん！良く言われるやつばっかっす！」
ダレンを除く３人が、笑い出して場が和む。
休憩も終わり、再度奥へと歩き出した彼らは、その後も出て来る魔物を順調に討伐していく。
体感的に昼に差し掛かる頃、荷物を置いてきたと思われる、目的の場所が見えたのだが、そこには異形の魔物がいたのだった。
そんな彼等を付けていた人物は、蛇人族のリオンが感知出来ない距離にいた。
「まさか、他の冒険者と一緒に行動するなんて…これじゃ接触が出来ないじゃない！」
この人物はいったい何者なのだろうか…
登場魔物
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討伐ランクE
種族：プレストード
レベル：12
体 力：120
魔 力：0
攻撃力：205
耐久力：170
素早さ：40
知 力：34
所持スキル
怪力Lv2、硬質化Lv1、悪食Lv3、
危険察知Lv1
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