第十八話：忘れ去られし王子――変貌する世界と、絶対的絶望『SSSランク大怪獣』との遭遇
こんにちは、ムハンマド・ワカスです。第十八話では、ハヤトと純を失った世界が新たな混沌へと向かう様子が描かれます。一方で、六歳になったアイラはタカシへの愛を胸に、常軌を逸した修練で強大な力を手に入れていました。そして大怪獣の森を彷徨うタカシの前に、世界の頂点に君臨するSSSランクの伝説の神話生物が立ち塞がります！ 絶体絶命のクリフハンガーをどうぞお楽しみください！
外の世界は、毎日めまぐるしく変貌を遂げていた。
東の地と西の地はついに安定を取り戻したが、世界の権力闘争の構図は劇的にシフトしていた。
究極の力は、もはや一箇所に留まってはいない。
静神一族が分断され、壊滅座一族がかつてのような圧倒的な存在感を持たなくなったことで、世界の階層には亀裂が入っていた。
かつて彼らの団結した力は、世界における絶対的で揺るぎないものであった。
だが今、すべてが変わってしまった。
将軍カズキが、西の地の最高指導者として玉座に座っている。
一方で、完全に影に潜んだ謎の組織『新生』は糸を引き続け、その暗き計画を静かに実行に移していた。
西の地は、かつて他の領土に対して誇っていた絶対的な支配力を失っていた。
その権力が他の地と同等にまで低下したため、南と北の地がついに頭をもたげ始めたのである。
大陸全土で、小さな新しい集落や独立した王国が、塵の中から産声を上げ始めた。
巨大な既存の領土に比べれば無に等しい存在だったが、彼らは確実に成長していた。
人口は急速に拡大し、『律神最高評議会』は多忙を極めていた。
秩序を維持するため、評議会から下された任務と法を執行すべく、神ノ戦士たちが各地に派遣されていく。
だが、世界の総合的な力が増すにつれ、人間の心に潜む闇もまた膨張していった。
貪欲さに目を眩ませた多くの神ノ戦士たちが、飢えた狼へと変貌し、弱者を食い物にしていった。
彼らは辺境の、新しく設立された町や脆弱な人々を標的にし、見つけたものすべてを略奪した。
食糧は豊富にあり、旧世界の忘れ去られた古代テクノロジーもゆっくりと再発見されつつあった。
それでも、富と支配への渇望は、決して治ることのない病であった。
正義の神ノ戦士たちは、この野盗たちを排除するために絶え間なく戦い、残酷な衝突の末に勝利を収めることも多かった。
通常の盗賊団であれば、評議会のSランクメンバーが一人いれば、完全に全滅させるのに十分であった。
平均的な略奪者は主にBランクであり、時折Aランクの者が彼らを率いている程度だったからだ。
しかし、闇は誰も気づかぬうちに深く広がっていた。
富と支配への飽くなき渇望に突き動かされ、エリートであるSランクの戦士たちでさえもが、正義の道を捨て始めたのである。
彼らはこれらの無法者勢力に加わり、容易く主導権を握ると、地域全体を混沌と絶望のどん底に突き落とした。
だが、高まりゆく闇にもかかわらず、世界的な平和は辛うじて維持されていた。
この脆い平和が保たれているのは、ひとえに新しい律神最高総長の正体が「絶対的な秘密」とされているからに他ならなかった。
世界の権力の絶対的中心に誰が座っているのかを知るのは、各領地の最高指導者と評議会のトップメンバーだけであった。
その一方で、『律神ドミニオン大学』の内部では、優秀な頭脳を持つ者たちが、厳密に人類の発展のための新たな技術革新を生み出すべく休むことなく働いていた。
王都では、アイラ・静神が自らの新しい生活に完全に没頭していた。
彼女は自分の未来に不可能とも思える目標を設定し、絶対的な執念をもってその準備を進めていた。
毎日が、骨が砕けるような残酷な訓練に費やされていた。
彼女は意図的に、剥き出しの圧倒的な物理的力という道を選んだ。
筋肉と骨を生物学的な限界を超えて押し上げる、『物律』の習得に完全に焦点を絞ったのだ。
壊滅座の恐るべき血統を持って生まれたため、彼女の初期パワーはすでにAランクに達していた。
その容赦のない訓練により、エリートであるSランクとの距離は、信じられないほどの速さで縮まりつつあった。
両親と同居しているにもかかわらず、彼女は激しく、誇り高く、自分を「静神」とだけ紹介した。
人々は彼女の背後で囁き合い、死んだ王子に執着する六歳の少女を嘲笑した。
だが、アイラは決して彼らの言葉に注意を払わなかった。
しかし、もし彼女や彼女の夫を直接嘲笑するような愚か者がいれば、彼女はただ口論するだけでは済まさなかった。
彼女は、自身の恐るべき『物律』で相手の顎を完全に粉砕して答えたのだ。
肉体的な訓練と並行して、彼女は受け継いだ幻の瞳による心理的恐怖をも絶え間なく極め続けていた。
政治や訓練場から遥か、遥か遠く離れた場所で……。
タカシは未だに『大怪獣の森』という緑の地獄を彷徨い続けていた。
丸一年が経過した。
この一年間、深淵の恐ろしい獣たちは、彼の小さな体から漏れ出すオーラに完全に麻痺し、遠く距離を保ち続けていた。
だが、この絶対的な孤立は、彼の幼い精神に恐るべき代償を強いていた。
ゆっくりと、過去の記憶が薄れつつあった。
母の優しい顔がぼやけていく。家族の顔が、心の暗い隅へと滑り落ちていく。
だが、一つだけ、彼の魂に絶対的かつ永久に刻み込まれているものがあった。
父の死。そして、父の最期の言葉である。
彼は決して諦めなかった。いつの日か、この無限の森を抜け出し、自分の人生へと帰還するという、砕けることのない決意を胸に歩き続けた。
彼が歩く間、体内に封印された『伝説の神霊・白狼』が時折話しかけてきた。
白狼は純粋な冷酷さで答え、彼の弱さと人間性を絶えず嘲笑した。
だが、タカシはもうそれに完全に慣れていた。
幼い少年は泣く代わりに、大人の男のような静かで真剣な成熟さをもって耳を傾け、侮辱を無視して終わりのない行軍を続けた。
彼は、森の残酷な環境に完全に適応していた。
ザクッ……。
シューゥゥ……。
ある日、荒れ狂う川沿いを歩いていると、突如として空気が異常なほど重くなった。
一つの影が、森の薄暗い光を遮ったのだ。
彼の前に立っていたのは、最も勇敢な神ノ戦士でさえ絶対的な恐怖に震え上がるであろう、悪夢そのものであった。
それは、巨大な深紅と漆黒のアナコンダだった。
外の世界では、この獣の噂は神話として扱われていた――三百五十年前の終末を生き延びたという、伝説の怪物。
それは紛れもない、恐るべきトリプルSSSランクの大怪獣、『深紅と漆黒の死の大蛇』であった。
頂点に立つSランクの人間戦士でさえ、その存在感だけで容易く屠られてしまうだろう。
人々はその物語を一蹴していたが、今まさに、その神話が六歳の少年を直接見下ろしていたのだ。
タカシが完全に一人であるのを見ると、巨大なアナコンダは彼を丸呑みにしようと飛びかかってきた。
シュバッ！
タカシの体内で、『伝説の神霊・白狼』がパニックに陥った。
この状況において、白狼は完全に無力であった。
その莫大な力のほぼすべてが、少年の体内に封じられた自身の力が爆発するのを防ぐため、タカシの脆弱な肉体を安定させるためだけに絶えず吸い取られていたからだ。
白狼は、その強力な再生力と剥き出しのエネルギーを、『黒箱の静牢』の周囲にきつく巻きつけたままにしておかなければならなかった。
通常であれば、白狼は一時的に封印を迂回し、タカシの肉体の制御を奪って戦闘を行うことができた。
だが、短時間の制御された力など、SSSランクの大怪獣の前では全くの無意味である。
もし今タカシが死ねば、白狼も共に死ぬ。
アナコンダの巨大な顎が大きく開き、少年を丸呑みにしようと迫る。
だが、その正確なマイクロ秒の瞬間に……。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
アイラが強すぎる！ 亡き夫を侮辱する者の顎を物理的に粉砕する六歳の少女……彼女の過激な愛情と強さは、ある意味でタカシ以上に恐ろしいかもしれませんね（笑）。
そしてタカシの前に現れたのは、なんと350年前の終末を生き抜いたトリプルSSSランクの大怪獣『クリムゾン・ブラック・デス・アナコンダ』！ 封印の維持に力を奪われている白狼すらパニックに陥る中、力が使えないタカシはこの圧倒的な死の危機をどうやって切り抜けるのでしょうか？ ぜひ皆さんの予想をコメント欄で聞かせてください！
改めて初めまして。私の名前はムハンマド・ワカス（Muhammad Waqas）です。パキスタン出身の大学生です。
私は日本のアニメやマンガ、そして文化を心から愛し、深く尊敬しています。日本語はまだ勉強中で分からないことも多いですが、日本のライトノベル市場についてはたくさんリサーチしてきました。
私の夢は、自分の描いた物語がいつかアニメやマンガになることです。その夢を叶えるために、この小説を書き始めました。
現在、この作品は英語サイトの「Royal Road」でも連載しており（https://www.royalroad.com/fiction/159960/the-sealed-saviour）、読者から非常に良い反響をいただいています。この素晴らしい反応を見て、ぜひ日本の読者の皆様にも読んでいただきたいと強く思いました。
本来であればプロの翻訳家の方に依頼したかったのですが、学生である私にはその費用を支払う余裕がありませんでした。そのため、AIの力を借りて、できる限り日本の文化や表現に寄り添えるよう努力して翻訳しました。AIを使っているため、もし日本語に不自然な部分や至らない点があれば、どうかお許しください。そして、優しくご指摘いただけますと幸いです。
物語の世界観や設定はすべて完成していますが、私には絵を描く技術がありません。
もし、この物語を気に入ってくださり、マンガ化のコラボレーションに興味がある日本のマンガ家さん、またはプロとして翻訳・編集をサポートしてくださる方がいらっしゃいましたら、ぜひお話ししたいです！
どんなご相談でも大歓迎ですので、以下のメールアドレスまでお気軽にご連絡ください。
連絡先：thesealedsaviourofficial@gmail.com
もし面白いと思っていただけたら、ブックマークと評価をお願いします！
