７話
お兄様がお仕事の関係者の元に行ったので、私は一人でテラスへ出た。
夜風が心地よく、張りつめていた肩の力が、抜けていく。
「冷えませんか」
背後から、穏やかな声がした。
振り返ると、そこに立っていたのはランガー様だった。
先ほどまで挨拶回りをしていたはずなのに、いつの間にかこちらを気にかけてくれたらしい。
「大丈夫ですわ。少し、空気を吸いたくなっただけです」
「それなら、よかった」
彼はそう言って、適度な距離を保ったまま、私の隣に立った。
近すぎず、遠すぎず。
その立ち位置だけで、この方の性格が伝わってくる気がする。
「舞踏会は、お好きですか？」
唐突な問いに、私は少し考えてから答えた。
「正直に言えば、あまり得意ではありません。人が多くて、息が詰まってしまいます」
「同じです」
即答だった。
「私には、数字と帳簿の方が性に合っているようです」
そう言って、少し照れたように笑う。
「ですが、こうした場も必要だと分かってはいるんです。資金は、人と人との信頼で動きますから」
「難しいお仕事なのですね」
「ええ。ですが」
彼はテラスの手すりに手を置き、遠くの夜空を見上げた。
「だからこそ、慎重でありたい。目立つ人より、本当に助けが必要な人の声を、大切にできる人間でありたいと思っています」
その言葉に、胸の奥が、とても温かくなった。
怒鳴らない。
威圧しない。
自分の力を、ひけらかさない。
ああ、この人は、本当に穏やかな人なのだ。
「変なことを聞いても、よろしいですか？」
私がそう切り出すと、ランガー様は少し驚いたように瞬きをした。
「はい。私でよければ」
「なぜ、その、貴族相手の融資という仕事を？」
一歩間違えれば、恨まれ、踏み倒され、危険も多いはずだ。
彼は少し考え、それから、言葉を選ぶように話し始めた。
「昔、父が事業に失敗しまして」
淡々とした口調だった。
「その時、誰一人として手を差し伸べてはくれなかった。正確には、条件付きでしか、です」
私は、黙って聞いていた。
「だから思ったんです。もし自分が力を持つ側になれたら、最低限の誠実さだけは、失わない人間でいようと」
彼は、こちらを見て微笑んだ。
「綺麗事だと言われます。ですが、それでも続けていれば、ちゃんと返してくれる人は現れる。私は、そう信じています」
その瞬間、はっきりと分かった。
この人は、強い。
声を荒げなくても、誰かを脅さなくても、揺るがない強さを持っている。
「とても、素敵なお考えだと思います」
そう言うと、彼は嬉しそうに笑った。
「そう言っていただけると、救われます」
そのとき、鋭い視線を感じた。
誰かが、こちらを睨んでいる気配。
「そろそろ、戻りましょうか」
「はい」
歩き出したそのとき、ふと気づいた。
隣にいるのに、緊張しない。
それは、今まで知らなかった感覚だった。
会場へ戻る途中、視線の先で、こちらを睨むように見ていた人物は、ピエール様だ。先程からの鋭い視線は彼のものだった。
その目に宿るのは、焦りと、苛立ち。
けれど私は、もう怖くはなかった。
ランガー様は、そんな視線に気づいた様子もなく、ゆっくりと進んだ。
（これが、大人の男性なのね）
私は、確かに思った。
スリルではなく、平穏を。
恐怖ではなく、安心を。
自分が何を求めているのか、ようやく分かり始めていた。
