２話
あれから一週間ほど経った頃、ピエール様から連絡が来た。会いに行くと突然、済まなそうな顔をされた。もちろんそれは彼の演技ですが。
「実は来週の舞踏会、知人に頼まれて別の令嬢をエスコートすることになった。だからルシアンは兄上にでもエスコートしてもらってくれ」
（なるほど、そういうことですか）
「わかりました。それではこれで失礼致します」
「お、おいもう帰るのか？」
「？ だって、用はそれだけですよね。でしたらこれ以上こちらに留まる理由はありませんので」
「怒っているのか？ 俺が他の女をエスコートするから」
「いえ、特には」
（おめでたい男ね。自惚れもいい加減、痛く感じるわ）
「舞踏会の件、承知しました。どうぞご自由になさってください」
「待て、ルシアン」
呼び止められても、振り返る価値を感じなかったので、そのまま歩みは止めなかった。
下手に長居して、彼を責めようものなら逆ギレされるだけだ。最近の私は少し、賢くなったようだ。
（自分で自分を褒めてあげたい気分だわ）
屋敷に戻った私は、真っ先にお兄様の部屋を訪ねた。
「お帰り、ルシアン。ピエール殿との話は済んだのかい？」
いつもの笑みを浮かべながらお兄様が尋ねた。
しかし、私は先程の一連の出来事を全て話した。するとお兄様の表情は次第に険しいものへと変わっていった。
「またか！ 自分勝手な都合で婚約者を放り出し、あろうことか兄に押し付けるか。彼には貴族としての矜持というものがないのか。相変わらず、自分勝手な男だな」
「ですので、お兄様。私、ピエール様との婚約を解消したいと考えておりますの」
きっぱり過ぎる私の言葉に、お兄様は一度目を見開いてから頷いた。
「妥当な判断だ。ルシアン、お前はこれまで充分耐えて来た。そのお前がそう望むなら、私は全力で伯爵家を説得しよう。だが、本当にいいんだな？ またいつものように謝って戻って来てもお前は今度こそ、それを跳ね除けられるのだな？」
「勿論です。もう、私は疲れました。何の未練もありません。今度こそ本当に終わりにしたいと心から思います」
「よし、分かった。早速、領地にいる父上にも手紙を送って、我々で対処する」
「いいえ、お兄様。こちらから動くのは少々不味いかもしれません。あの家は面子を大事にします。こちらから解消を切り出せば、何をされるかわかりません。ですから、あちらから『解消したい』と言い出すまで、私はただの『物分かりの良い婚約者』を演じることにいたします」
面倒な相手には、こうするのが一番だわ。
私の提案に、お兄様は
「確かに厄介な相手だしな。取り敢えずはそれでいくか」
と納得した。
「それで、来週の舞踏会はどうするつもりだい？ 欠席するか？」
「まさか。最高に着飾って参加いたしますわ。そこで、お兄様にお願いがあるのです」
私はお兄様に向かってニヤリと笑い、一礼した。
「ピエール様が他の令嬢をエスコートなさるなら、私は私で、自慢のお兄様にエスコートをお願いしたいのです。受けてくださいますか？ ロイドお兄様」
お兄様は一瞬、呆気に取られたような顔をしたが、すぐに立ち上がると、今度はお兄様までニッと意地の悪い顔をされた。
「もちろんだ、私の可愛い妹。当日は、あの愚かな男が自分の選択を死ぬほど後悔するような、最高に美しいお前をエスコートさせてもらうよ」
「はい、ではお兄様、宜しくお願い致しますわ」
（今度の女性にはかなり本気のようだし、その彼女の前で、最後に私の堂々とした態度を見せてあげるわ）
