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フラストレーション

【闇堕ち少女、怨霊(おんりょう)と化す——】

「はあ……」

　奈央は女子トイレの鏡に映る自分の顔を見て深いため息をついた。

　日に日にやつれていく顔。絶望感が胸の奥に広がっていく。それでも、今は少しでも自宅から離れていたくて、大学には無理して通い続けていた。

　女子トイレを出ると、外で待っていてくれた真由美といっしょに食堂へ向かう。食堂に入ると二人とも日替わりランチを選び、空いていた席に腰を下ろした。

「奈央、実家って北海道だったよね？」

「うん」

「じゃあ、やっぱ答えはそこにあるかもよ。一度、帰ってみたら？」

「うん……」

　奈央は曖昧な返事をした。

　心霊現象が再開したことは真由美には伝えてあった。岩国が結界を張ることに難色を示していることも。そのため、顔色が冴えない理由も理解してくれていた。しかし、他の友人たちはそうではなかった。

　すると、大学の仲間が二人、奈央たちのテーブルにやってきた。澤村優子が奈央の顔を覗き込むなり口を開いた。

「奈央、今日も顔色悪いけど、だいじょうぶ？」

「うん、平気」

「本当に？」

「ほんとだって」

「奈央は、ちょっと寝不足なだけだよ」

　真由美が助け舟を出してくるが、それでも優子は引き下がらなかった。

「寝不足？　ただの寝不足でそんな顔になるわけないじゃん。奈央、最近鏡見た？　すごい顔してるよ。ちゃんと食べてる？　マジで病院行ったほうがいいって」

「だから、だいじょうぶだって」

「だいじょうぶじゃないから言ってるんじゃん。わたし、心配して言ってんだよ。今日にでも病院に行ったほうがいいって。いっしょに行ってあげようか？」

　あまりのしつこさに、頭にカッと血が上った。

「もう、ほっといてよ！」

　奈央は怒りに任せて声を荒げた。

　食堂が一瞬で静まり返った。優子は目を見開いて驚いている。周囲の学生たちも驚いている様子だ。彼らの無遠慮な視線が奈央の神経をさらに逆撫でする。

　唖然としている優子を一睨みしてから、奈央は乱暴な足取りでその場を離れていった。

　学生食堂を出ると、奈央はキャンパスのベンチに腰を下ろした。そして苛立ち紛れに、恋人の雅(みやび)に電話をかけた。だが、何度コールしても応答はなかった。

「もう！　何で出てくれないのよ！」

　恋人に無視され、奈央の心はさらにすさんでいく。

　イライラと爪を噛んでいたところ、突然スマホが鳴った。

「え、雅君！？」

　期待を胸にスマホを見るが、〝山本紗希子〟と地元の友人の名が表示されているのを見て絶望する。期待を裏切られたことで、無性に怒りが込み上げてくる。

「もしもし！」

　つい、八つ当たり気味に電話に出てしまう。

「……奈央、どうしたの？　怖い声出して」

「ごめん。ちょっとやなことあって」

「そっか……。タイミング悪かったかな」

「ううん、だいじょうぶ。何かあった？」

「あれ？　ニュース見てない？」

「え、ニュース？」

「うん。川崎君、覚えてる？　中学の同級生の」

　その名前を聞き、奈央の胸に一気に不安が広がる。

「……彼が、どうかしたの？」

「亡くなったの」

「え！？　嘘でしょ！？」

　まさかの報告に、奈央は驚きを隠せなかった。よりによって、あの川崎数馬(かずま)だ。

　奈央は動揺を抑えながら聞く。

「なんで死んだの？」

「溺死だって」

「溺死？」

「うん。死因は溺死らしいんだけど、発見された遺体には暴行の跡がたくさんあったって……」

「暴行の跡……」

　奈央はぞっとした。今いちばん聞きたくないような話だった。

「それとね、川崎君の足首に、手でつかまれたような跡が残ってたんだって。誰かが川崎君の足首をつかんで、海に沈めたのかもだって」

　足首につかまれた跡——。

　奈央は言葉を失った。自分の今の状況と重なり、恐怖が現実のものとして迫ってくる。

「確か、奈央って川崎君と仲良かったよね？　ショック大きくない？」

「うん……」

　死んだ事実よりも、そのタイミングだ。この時期に起きたことがとても不吉に思えた。

「実は、まだあるんだよね……」

「え……」

　友人の言葉に、奈央はびくっと身をこわばらせた。

「片岡先輩、覚えてる？　あたしたちの二個上の」

「え、片岡……」

　その名もまた、今は聞きたくなかった名前の一つだった。

　奈央は平静を装って聞き返す。

「……覚えてるよ。彼がどうしたの？」

「交通事故で半身不随になったらしいよ。しかも、自分から車に突っ込んだんだって」

「え！？」

　一瞬で顔から血の気が引いていく。

　よりによって、このタイミングで、川崎数馬に続いてあの男まで——。

「この話にも変なとこがあってね」

　友人の言葉に、奈央は耳を塞ぎたくなった。

「轢いちゃった運転手が言うには、ブレーキを踏んだのに全然効かなかったんだって。ねえ、怖くない？」

　事故を起こした高齢者の言い訳でよく聞くフレーズだが、もし本当にブレーキが効かなかったのであれば、機械の故障なのか、あるいは別の力が働いたのか。

「でもさ、あの人、自殺するようなタイプじゃなかったよね？」

「そうだね……」

「だから、呪いじゃないかって」

「呪い？」

「そう。原口華菜子(かなこ)の」

「え！？」

　原口華菜子——奈央が今、最も聞きたくない名前だった。

「華菜子が自殺したのって、片岡先輩が追い込んだからだっていう噂が流れたじゃない？　もしそれが本当なら、片岡先輩に関しては自業自得だったかもしれないね」

「そうだね……」

　もし片岡が自業自得だというなら、自分はどうなるのだろう。奈央の心は重く沈んでいく。

「ところでさ、雅君とは順調なの？」

「う、うん。順調だよ……」

　思わず飛び出た偽りの言葉に、奈央の顔が自然とこわばる。

　そんな気持ちをよそに、友人は続ける。

「高校時代の恋人と結婚までいったら素敵だよね」

　彼女は勝手に妄想を膨らませていく。事情を知らぬとはいえ、奈央は聞いていてイライラした。

　その後、他愛のない世間話を少し交わして通話を終えたが、奈央はベンチから動けなかった。あのときの関係者二人に起きた悲劇は、無視できるものではなかった。

「これって、偶然のわけがない……」

　奇怪な現象が起こっている時期に二人が被害に遭い、うち一人は死んでいる。次は自分なのではないか。

　脳裏に、岩国の言葉がよみがえる。

「なんせ距離があるからね。おれの力じゃ、その霊を成仏させるのはむずかしい」

　彼が言っていたように、これは距離が関係しているのだろうか。被害に遭った二人は北海道にいた。自分は東京にいる。遠くにいるおかげで、ただの心霊現象で済んでいるのだろうか。

「いや、距離なんて関係ない。きっと、わたしのことをいたぶってるんだ……」

　やはり、岩国が言っていたように、早急に謝罪が必要なのかもしれない。

　奈央はその場で実家に電話をかけた。

「——もしもし、お母さん？　今週、そっちに帰ろうかと思うんだ。ううん、別に何もないよ。ただ、何となく帰りたくなっただけ」

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