４８ いずれくる未来
シェラの前にはたくさんの民衆がいた。
隣には彼がいて、眼下の民に向けて手を振っている。
これは、夢。
そして、いずれくる未来。
どうしてまた、同じ夢を見ているのか。
そう言えば、このあとわたしは――
前回と同じように身体が勝手に動き、彼の前に身を乗り出す。
そして左胸に衝撃を受け、地面に倒れた。
痛くはない。ただ、熱い。
彼が駆け寄ってきて、悲痛な表情で何かを叫んでいる。
声は聞こえないが、その緑色の瞳は急速に暗い色へと変化していった。
冷たくなっていく指先を必死で持ち上げて、彼の目元に触れる。
そして、夢の中のシェラは言った。
『これで、あなたの呪いは――』
持ち上げた腕が、だらりと床に投げ出されるのと同時に、視界が闇に染まる。
遠くの方から鳥のさえずりが聞こえ始め、夢の終わりを告げた。
視界の隅に眩しさを感じ、目を開ける。
ぼんやりと、少しだけ懐かしく感じる天井を見上げた。
身動きの取りづらさに首だけを傾けると、すぐ近くに彫刻のような美しい寝顔があった。
伏せられた金色の睫毛が朝日を浴びて、きらきらと輝いている。
そう言えば昨夜は結局、彼のベッドで寝たのだったか。
絶対に何にもしないからと懇願されて、一緒に床に就いた。寝た時はもう少し距離があったと思うのだが、いまは何故か彼の抱きまくら状態だ。
多少苦しさは感じるが、悪くはない。
この五日間触れることを恐れていたせいか、彼の体温がとても心地よく感じた。
二度寝してしまいそうなまどろみのなか、先ほどの夢の内容を思い出す。
あの夢は、一週間後の結婚披露式典だろう。
状況的に、民衆の中に混ざった刺客が、彼に向けて矢を放ったのだと思われる。アレストリアでそのようなことが起きるとは考えにくいが、二回も同じ夢を見たのだ。間違いなく、同じ状況が訪れるはず。
だが、シェラが未来を視たことにより、最悪の事態は回避できる。
ルディオはもう、シェラの力を知っている。人の記憶を覗けるなど気持ち悪くないかと聞いてみたが、逆に問い返された。
『その力で君は、私の記憶を視ようとしたことはあるのか？』
ないと素直に答えると、「なら何も問題ないだろう？」と、なんでもないことのように言ったのだ。その言葉にどれだけ安心したことか。
そしていまはこの力で、先の危機を回避できる。
事前に夢の内容を伝えて、警備を強化するなり、対策を打てるだろう。最悪、式典を中止にすることも可能なはずだ。
今日はこれから彼に頼まれた通り、聖女の力を貸さなければならない。
明日にでも時間を作ってもらい、夢のことを話そう。
結論を出したと同時に、名前を呼ばれる。
「シェラ……」
寝起きのせいか、いつもより低く掠れた声だ。
「おはよう……」
「おはようございます」
同じベッドで寝た時は、彼の方が先に起きていることが多い。彼があとから起きたとしても、いつもはすぐに起き上がるのだが、今日は違った。
寝ぼけた顔で、シェラの頭に頬を摺り寄せる。
「起きたくないな……」
珍しく愚痴をこぼした。
しかし希望に沿ってあげるわけにもいかないので、ぴしゃりとおでこを叩く。
「そろそろ起きないと、人が来ますよ？」
「結婚式の翌朝に、わざわざ夫婦の寝室に乗り込む奴はいないだろう……」
それもそうだ。
指摘されて口ごもると、彼は苦笑をもらした。
「まあ、起きるか。あまり遅くなると、ハランがうるさい」
「ハランシュカさんが？」
「ああ」
頷いて、彼はベッドから立ち上がった。
続いてシェラも起き上がる。
「あとで、部屋に迎えに行くから」
「はい」
返事を見届けて、ルディオはリビングへと移動する。
五日ぶりに鍵を開けた自室へつながる扉を通り、朝の準備を始めた。
＊
ルディオに連れられて室内へと入る。
部屋の中央には低めのテーブルがあり、それを囲うように豪華な革張りのソファが並んでいた。
中にいた人物を見て、思わず声をもらす。
「お兄様……？」
一番奥の一人掛けの席には、バルトハイルが座っていた。
肘掛けに置いた腕に顎を乗せて、不遜な態度でこちらを見ている。
しかしルディオは全く気にする様子もなく、その右側にある二人掛け用のソファに、シェラをエスコートした。隣にルディオが腰かけると、向かい側に座っていたハランシュカが口を開く。
「昨夜はお楽しみだったのかな？」
「ハラン、そういう話はあとにしろ」
「僕の所見では、まだだな」
思わず、会話に混ざった兄を見る。
にやりとした笑みを返され、不自然に顔を背けてしまった。
「ほらな。賭けは僕の勝ちだ、ハランシュカ」
「うーん、残念」
「ハラン……変なことで賭けをするんじゃない。というか、なぜ親しくなっているんだ」
意外そうにルディオが尋ねると、ハランシュカが笑いながら返す。
「いやぁ、ヴェータの内情を探ろうといろいろと話していたら、思いのほか気が合ってね。君たちがなかなか来ないから、気づいたらこの通りさ」
「それは悪かったな……」
ルディオはあきれた様子で溜め息を吐く。
それを見届けて、ハランシュカが再び口を開いた。
「それじゃあ早速だけど、本題に入るよ」
そう言って一冊の本を取り出し、シェラの前に置いた。
