１５ 眠れない夜に
離宮に戻ると、ルーゼが出迎えてくれた。
彼女は泣きはらしたシェラの顔を見て、眉を寄せて詰め寄るように言う。
「ルディ！ あなた泣かせたの！？」
「私のせいではないと思うんだが……」
少しだけ慌てたようなそぶりを見せて、ルディオが答える。
真意を問うようにルーゼが顔を覗き込んできたので、ぎこちなく笑顔を作った。
「私が勝手に落ち込んで、勝手に泣いたんです」
そうだ。
自分が勝手に彼を好きになって、先のなさに一人で泣いただけだ。ある意味彼のせいとも言えるが、涙の原因は自分自身の問題である。
このまま気持ちを隠すべきか、それとも打ち明けるべきか。
どうせ短い命なら、想いのままに行動してもいいのかもしれない。
そもそも、ルディオとはすでに夫婦なのだ。自分の夫を好きになることに、なんの罪があるというのか。
もともと婚姻を提案してきたのは彼の方だし、シェラの気持ちを想定していた可能性だってある。むしろ、そうだったら良いとさえ思う。
思いっきり泣いたからか、妙に頭がすっきりしてきた。
ルーゼが淹れてくれた温かい紅茶を飲みながら、だんだんと開き直り始めた自分の思考に、心のうちで苦笑をもらした。
「夜会は途中で抜けてしまってよかったんですか？」
問いかけると、隣に座った彼はさして気にした様子もなく言う。
「後のことはハランに任せてきた。あいつがなんとかするだろ」
「そうですよ、シェラ様。面倒なことは、あのおじさんに任せておけばいいのです」
ルーゼの言葉に、思わず紅茶を吹き出しそうになる。
「あの……ハランシュカさんはおいくつなんですか？」
見た目からしたら、間違いなくおじさんと言われるような年齢ではない気がするが、そう言われると気になってしまうのも事実で。
失礼かとも思いながら尋ねると、ルーゼは素直に答えてくれた。
「私よりふたつ上なので、29歳ですね。シェラ様からしたら、もうおじさんでしょう」
シェラよりちょうど10歳年上らしい。たしかにそれなりに離れてはいるが、それをおじさんと言って良いものなのか。
疑問を浮かべていると、ルディオが口を挟む。
「ルーゼ、私たちもハランとは二つしか変わらないんだぞ？ あいつがおじさんなら、私とおまえも似たようなものになると思うが」
「十分わかってるわよ。だから若い奥さまに嫌われないように気をつけることね。泣かせたらぶん殴るから」
ルーゼの剣幕に、ルディオは少したじろいだ様子を見せ、無言で頷いた。
彼の身の安全ためにも、今後人前ではなるべく涙を見せないようにしようと心に誓う。
和やかとは言えないような会話を楽しみつつ、冷えきった身体を温めた。そのあとは湯浴みを済ませ、彼と同じベッドに入る。
横になり一息つくと、いろいろと考えてしまう。
気づいてしまった自分の気持ちもそうだが、それ以上に重要なことがある。
ルディオが、レニエッタの力の影響を受けなかったことだ。
長いあいだシェラは聖女として力を使ってきたが、こんなことは初めてなのだ。どうしてなのか、全く見当もつかない。
もう一度彼の記憶を覗けば、何かわかるかもしれない。でも、そんなことはしたくなかった。
誰だって隠しごとの一つや二つはある。そういうものを、今まで何度も視てきた。
最近はなぜか体調も良いし、力も安定してきている。そのおかげか、彼に触れても勝手に記憶が流れ込んでくることはない。
記憶を覗いたところで何かが分かるという保証もないし、倫理に反することはしない方がいいだろう。
そこまで考えて、さすがに眠ろうと目をつむってみるが、なかなか寝付けなかった。
泣いて疲れているはずなのに、いろいろとありすぎたせいで、頭が完全に冴えているのだ。
ふと隣を向くと、シェラとは反対側を向いて、横になっているルディオの背中が見えた。
ベッドに入ってから30分くらいは経っている気がするし、さすがにもう寝入っているだろうか。規則正しく上下に動く肩の様子からして、恐らくはそうだろう。
起こさないように、もそもそとベッドの上を移動する。
近づいた広い背中に、そっと頭を寄せて額で触れてみた。布越しに伝わる熱が、なんとももどかしい。
あなたの腕の中で眠りたいと言ったら、なんて思われるだろうか。
たった数日での心境の変化に、はしたないとなじられるかもしれない。
「ルディオさま……」
あとどれくらいの時間が残されているのかは、分からない。
けれど、後悔のないように生きよう。
そう決意しながら、夢の中へと落ちていった。
