【完結】竜と魔導書

第二部 妖精裁判

弁護人

　ロロディが部屋に戻ったとき、シャイードはベッドの上で扉に背を向けて横になっていた。

　物音で肩越しに振り返ったシャイードに、ロロディは元気に片手を振る。

「シャイード。晩ご飯、持ってきたよ！」

　ロロディは木製のカートを押しているのだが、その上にはシロップとバターがたっぷり掛かった焼きたてのパンケーキ、海老の唐揚げとカットされたレモン、果実とサラダが山盛りになった器が置かれていた。丸い果実にストローが刺さっているのはジュースだろう。

　プレートの周りには、色とりどりの花が飾られていた。

　ロロディの硬いひずめの足音は、苔のカーペットの上に来ると静かになる。

「おう」

　シャイードは面倒くさそうに身を起こした。

　先ほどと同じように、ロロディがテーブルの向かいに座る。

　シャイードは食事をしたい気分ではなかったが、手をつけてみれば腹は減っていた。

　妖精料理は基本的に甘めの味付けらしい。シャイードは唯一甘くない海老の唐揚げにレモンをたっぷり掛けて、甘いパンケーキと交互に食べることで舌が飽きるのを防ぐ。

　プレートの周りに飾られた花は何なのだろう、食べるのだろうか、とぼんやり考えていたところ、ロロディが話しかけてきた。

「シャイード、ゆっくり休めた？」

「……ああ」

　シャイードは嘘をつく。ロロディは気づかずに、「良かった」と笑みを浮かべた。

「あのね、シャイードの大事な本？　人？　のこと、頼んできたよ。花占いの妖精が占ってくれて、今、その辺りを泳ぎの得意な妖精たちが探してるんだ。きっとすぐに見つかるよ」

「そうか」

　シャイードにとっては喜ばしい報告のはずだが、あまり心が動かなかった。

「あとね、シャイードの味方になってくれる妖精も見つかったんだ」

　続く言葉に、パンケーキを口に運ぶ手を止め、シャイードは片眉を上げる。

「味方……？」

「うん！　えっと……、ゲ……ゲンゴニン？　だっけ？」

「ああ……」

　弁護人だろうか、と見当をつける。

「ローシっていう名前の、地妖精《ノーム》なんだ。眉もね、長くてね、目が全部隠れちゃってるんだよ」

　ロロディは口元に手を当てて、肩を揺らす。何が面白いのだろう、とシャイードは不思議そうに彼を見る。

「明日は絶対、勝とうね！　ローシがね、あとでシャイードの話を聞きに来るって」

「そうか」

「ローシは杖を持ってるんだよ。樫の木で出来た、こんな形の」

　ロロディは片手を地面に水平に、もう片手を地面に垂直に立てて二つをくっつける。Ｔの字型だ。

「トンカチみたいだなぁ、って思って。そうしたらね、思い出したんだけど、王様の杖も同じ様な形なんだ。それで、裁判の時に机を叩いてセーシュ・クニって唱えるんだけど」

「………」

　ロロディの話は、花から花へ渡る蜂のように、せわしなく飛び回って止まらない。シャイードは彼に喋らせるままにして、食事を続けていた。

「……それでね、王様の杖には名前もついてるんだよ！　流転の王笏って言うんだ。魔法の力があって。植物を成長させたり、枯らしたり、あと何だっけ……？　そうだ、花と言えば王様の温室に」

「流転の王笏、か」

「うん？　うん、そうだよ」

　シャイードが珍しく言葉を繰り返したため、ロロディはさらに先へと流れていたおしゃべりを中断して、杖の話に戻ってきた。

「流れゆくもの、変化するもの、生まれては消えてゆくもの、だったかな？　そんな感じの力みたい」

「へぇ……。凄そうだな」

「凄いよ！　オイラ、あんまよく見たことないけど。王笏を持つ者が、妖精王なんだ。今の王様は、前の王様から、王笏を譲られて王様になったんだよ」

「そうなのか。ニンゲンみたいに、世襲ではないんだな」

「ニンゲンってそうなの？　セシューって何？　流転の王笏には、他の呼び名もあって。ええと……、なんだっけ。忘れちゃった！」

　ロロディは直前に口にした疑問も一緒に忘れたらしい。なので、シャイードは特に答えず、食事の締めとして飲み物を飲んでいた。

　木の実の中に、すっきりとした味わいのジュースが詰まっている。ほのかに甘く、力がみなぎる気がした。

　食事を終え、満足のいくまで喋り終えたロロディは、来た時と同じようにカートの上にプレートを戻し、部屋から出て行く。

「また朝食でね、シャイード。明日はオイラもさりばんを見に行くからね！」

　廊下に出てから大きく手を振って、彼は扉を閉じた。

　ロロディのいなくなった部屋は急に広く、寒々しく感じる。

　閉じた扉をしばらく見つめていたシャイードは、最後に小さくため息をつく。

「全く。裁判だっつーのに……」

　その頬は、柔らかく緩んでいた。

　◇

「こりゃ！　起きんか！」

「うわっ！」

　突然、間近で大きな声がした。シャイードは反射的に転がり、声と反対側のベッドの陰に隠れる。

「？　……？」

　満腹になったせいで、うとうとしていたらしい。まだ、目の周りの反射が鈍い。

　何が起こったのか分からぬまま、腰から短刀《カルド》を抜いて構えた。低い姿勢で警戒しつつ、様子を伺う。

　人の頭ほどの高さに視線を巡らせたあと、もう少し姿勢を高くして視線を下げた。

　顔中が白いふわふわの髭と眉毛に埋もれた小人が立っている。シャイードは金色の瞳を大きく見開いた。

「だ……、」

　誰何する直前に思い当たる。ロロディが言っていた、弁護人の地妖精だろう。

　なるほど、床から顎の高さくらいまでの長さがあるT字型の杖を持っている。身につけているのは枯れ草の色をしたローブだ。

「アンタ、ローシか？」

「いかにも、そうじゃ」

　地妖精は胸を張った。立派な髭のお陰で分かりづらかったが。

　シャイードはそこで思い出す。ローシはカタツムリの賭け場で、ロロディに話しかけていた妖精の一人だった。

　ローシはテーブルの傍にあった木の椅子をベッド脇に引きずってくると、ひょいと座面に飛び乗った。ロロディよりもさらに足が浮いている。

　シャイードは短刀を腰に戻し、ベッドの上に戻った。あぐらを掻き、後頭部に手をやる。

「あー……、俺の話を聞きに来たのか」

「明日の裁判の打ち合わせをな。わしがついておれば、坊主、正直百人力じゃぞ」

「はぁ」

　髭をさすりながら満足げに頷く地妖精に対し、シャイードは気の抜けた相づちを返した。

　ローシは懐（というか髭の中）に片手を突っ込み、小さな手帳を取り出した。だいぶ使い込まれた一品で、革製の表紙は角がめくれ上がり、傷だらけだ。

「うぉほん。そいでじゃ。早速だが、坊主の罪状を確認するぞ。坊主は”妖精殺し”の罪で告発されておる。そのことに間違いはないか？」

「いや、それが、全く心当たりがないんだが」

　シャイードは眉根を寄せ、後頭部を掻いた。

「なんと？」

　ローシの片眉が上がる。

「俺は、妖精を殺した覚えはない。遺跡探索の時にも、うーん……、多分、出会わなかったしなぁ」

「……どういうことじゃ？」

　ローシは手帳に眉を近づけたり遠ざけたりした。何度見ても、そこに書かれた文言は変わらない。ローシは手帳を閉じて膝の上に置いた。代わりに杖の頭をシャイードに向ける。

「つまり坊主は、無罪を主張するわけじゃな？」

「心当たりがない以上、俺にはそれしか出来ない」

「ふぅむ、ふぅむ、ふぅむ。それは予想外じゃよ。実に。わしはいかにして黒を白にするか、ばかり考えとったわい。もともと白？　ふぅむ、それならば……。いやいや、まあまて、決めつけるのは早計じゃぞ。嘘かもしれんからの」

　ローシは頭を垂れて自身と会話した後、再びシャイードを見上げた。

「坊主、わしが合図したらの、わしの目を見て、もう一度、自分は妖精を殺していないと発言するのじゃ。よいな？」

「目？　え、目って……？」

　ローシはシャイードの返事も待たず、杖をゆらゆら動かした。

　シャイードはその間にもローシの目を探す。眉の下にすっかり埋もれていてちらとも見えない。困難な仕事だ。

「ほい！」

「お、俺は、妖精なんて殺してない」

　両膝に手を置き、やや前傾姿勢でローシの目？　が有るとおぼしき場所を見て、シャイードは口にした。

　しばしの沈黙が流れたのち、ローシがのけぞった。

「ほーわ、こりゃたまげた。坊主は嘘をついておらんではないか！」

　シャイードは肩の力を抜いて姿勢を戻した。目を覗き込めた気はしなかったが、大丈夫だったらしい。ついでに無実の罪も。

「だろ？　おかしいと思ったぜ。やっぱり何かの間違いだったろ」

「うむ。大変な目に遭ったのぉ」

　ローシは同情を込めた口調で頷いた。膝の上に置かれていた手帳に、ペンで何かを書き付ける。

「じゃが、これで坊主の無罪は盤石じゃな。明日の裁判、安心してわしに任せておけぃ」

「こんなんでいいのか？」

　シャイードは拍子抜けした。あれだけ大騒ぎをして、賭けまで行われていた心当たりのない罪について、こうもあっさり証明できるとは思っていなかったのだ。

「そうだ、賭け。俺の有罪に賭けているやつが沢山いたようだが、そいつら、無罪と証明されても有罪に投じるんじゃないのか？」

　シャイードの疑問に、ローシはゆっくりと首を振る。

「うんにゃ。白黒判別しがたい場合には、或いはそういうこともまかり通るかもしれん。じゃが、こうまではっきり無罪が明白なら、王の手前、そんな無理は通らんじゃろうよ」

「そうか」

　シャイードは今度こそ、安堵して息を吐き出した。

　ローシは、顔中を覆う髭と眉で分かりづらかったが、笑ったように見えた。

「ふぉふぉ。こうして少し話せば、坊主がイ・ブラセルの妖精たちを皆殺しにするような悪者ではないと、すぐに分かろうものだがのぉ」

　何気なく口にされたその単語に、シャイードは衝撃を受けた。