【完結】竜と魔導書

第五部 竜たちの碧空

邪悪と邪悪

「！？」

「前皇帝は病に倒れたと聞いたが」

　息を飲み込んだシャイードに代わり、アルマが問う。イヴァリスは首を振った。

「私の血を飲ませた。ドラゴンは既に滅んでいる(・・・・・)。この世に存在しないはずの毒で殺されたのだ。誰にも死因がわからなかった」

　シャイードは衝撃を受けた。

　確かに。魔女であるメリザンヌですら、ドラゴンの毒について誤った知識しか持たなかった。母が殺されたのは三十三年前のことだが、それ以前に、ドラゴンはもうほとんど見られなくなっていた。それほど遠い存在になっていたのだ。

「だって、お前……。ウェスヴィアはお前にとって、育ての親だろ？」

　自分にとってのサレムのようなものだ。

　イヴァリスは声に出して笑った。吐き捨てるような笑いだ。

「親だと？　あいつが親！？　いくら兄さんでも聞き捨てならぬ。卵の割れ目からあいつの瞳を見たその瞬間から、ずっと敵だと思っていた。兄さんなら、褒めてくれると思ったが」

　イヴァリスは瞳を逸らさずに、ゆるゆると首を振った。

　シャイードは何も言わずにその瞳を真っ向から受け止め、やがて視線を落とした。砂を握る。

　――かつて。

　ほんの数ヶ月前のシャイードは確かに、その手で前皇帝を殺す気だった。勝手に死んだことを耳にしたとき、やり場のない憎しみに狂いそうになった。

　それを弟が成し遂げてくれたというのなら、本来は喜ぶべきなのだろう。

　だが……。

　幾つかの顔を思い出し、シャイードは胸に激しい痛みを覚えた。首を振る。

（コイツは俺だ。ほんの少し前までの）

　シャイードは顔を上げた。弟はまだ、兄を真っ直ぐに見つめている。

「それで？　お前の気は済んだのか？　ウェスヴィアを殺して、母や兄弟の仇を討って、お前の気持ちは晴れたか？」

「……」

　低い声での問いに、イヴァリスは沈黙した。シャイードには、聞かずとも答えがわかっている。

　金髪の魔術師グレッセンを爪に掛けて殺したとき、……初めて人間の命を奪ったとき、シャイードが覚えたのは満足ではなかった。

　満たされない。

　足りない。

　もっと殺戮したい。

　さらなる犠牲を求めて心を突き動かす、黒い衝動だ。

「必要な、ことだ。兄さん。ウェスヴィアはそうでなくても殺さなくてはいけなかった」

「そうでなくても？」

　シャイードが口にし、アルマも片眉を上げる。

　イヴァリスは、僅かに目を細めた。

　シャイードはそこに、弟の苦悩を見て取る。だがそれも一瞬で、彼の表情は仮面のように硬く冷えた。

「あの男は、千年前の英雄達ができなかったことを、自ら成し遂げようとしていた。再び異界への門を開き、厄災をあるべき世界へと還そうとしていた」

「なん……だと……」

　シャイードは息のしかたを忘れた。頭を、巨大な木槌で殴られた気分だ。

「あの男は、正しく(・・・)英雄だったのだ、兄さん。人間の分際で、世界を救おうとした。そのために王になった。そのためにスティグマータを探した。そのために自らを半神だと騙った。そのために版図を広げ、より多くの人間を集めようとした」

「嘘だ……。そんなこと、あるはずが！」

　もしもそれが本当ならば。

　最も憎い敵であった人間が、生きていれば手を取り合える仲間だったことになる。

　けれど、もしもイヴァリスが彼を殺していなければ、シャイードは自ら手を下していただろう。

　シャイードは両手で頭を抱えた。頭が割れるように痛い。吐き気が酷い。

　彼は両足を胸に引き寄せて丸まった。

　信じられない。信じたくない。

　母を殺した憎い敵は、残虐で、冷酷で、無慈悲で、どうしようもない外道で、死んでしかるべき人間であるはずだった。そうでなければならなかった。

　それが、全くの幻想などと、信じたくなかった。

　背中に手が触れた。

　顔を上げると、イヴァリスだ。

　彼の表情は再び、兄を気遣う弟のものになっていた。

「けれど、奴がドラゴンの敵であることに変わりはない。王になるために、英雄になるために、半神と信じさせるために、奴は母を殺した。最後のドラゴンを。卵だった兄弟を殺して、ドラゴンを根絶やしにしようとした。だが、生き残った私と目が合ったとき、奴は急に考えを変えたのだ。『ドラゴンにはまだ利用価値がある』と」

「うそだ……」

「人間とドラゴンは、どのみち相容れないのだ、兄さん。ウェスヴィアの守ろうとした世界に、私たちの居場所はない。奴にとってドラゴンは、利用するだけの存在。邪魔になれば、枝葉を打ち払うように首をはねるだけだ。だから同じ目標を掲げながら、サレムと決別してしまったのだ。サレムは兄さんの卵を、ドラゴンの最後の希望を、なんとしてもウェスヴィアに渡したくなかったのだろう」

「希望、か」

　アルマが右側から冷静に繰り返した。シャイードは務めてゆっくりと深呼吸を繰り返し、気持ちを落ち着かせる。

　信じていた世界が足元から揺らいで、心許ない。

　だがサレムが注いでくれた愛情と信頼だけは、きっと本物だ。そのサレムが、自分に世界を託した。魔導書を託して、共に厄災を退けて欲しいと願っているのだ。

　例えその結果が、ドラゴンの世の終焉であろうとも、やらなくてはならない。育みの恩に応えなくてはならない。

　シャイードはぎゅっと目蓋を瞑り、開く。

　弟の赤い瞳を真っ直ぐに見つめた。

「ウェスヴィア亡きあとも、帝国に残り、辺境を守ったのはなぜだ？」

「もはや問わずともわかっているのでは？　身の内を苛む怒りを満たすため――人間を一人でも多く、この手で殺すためだ。敵も、味方も。ドラゴンとして同じ事をすれば、人は私を憎んだだろう。しかし人として行った私を、彼らは英雄と呼んだ」

「お前を苛むのは、”怒り”か。お前は、長い時間をニンゲンと過ごして、彼らに何も感じなかったのか……？」

　この問いの答えに、イヴァリスは黙した。瞳が揺れている。彼は視線を落とした。

「兄さん。確かに人は、一人一人は概ね善良なのだと思う。道で見知らぬ老人が転べば、傍にいる者たちは素早く駆け寄って、助力を惜しまなかった。そんな場面を、私は何度も目にした。助け合い、平和を望み、変わらぬ日常を願い、自らの夢と小さな幸せと、愛するもののために戦う強さを持っている。

　けれど、ひとたび集団になればその性は邪悪だ。多数派というだけで彼らの自我は肥大化し、尊大になり、属する集団が掲げる正義を盲信する。確かならざる情報に容易く踊らされ、対立するもの、考えの違うもの、少数派、異端者、それらを攻撃し、徹底的に排除し、邪悪な信念を強めていく。彼らは正義だと嘯《うそぶ》いて悪事を成す」

　イヴァリスは拳を握りしめた。

「その邪悪さが、ドラゴンという美しい生き物を滅ぼしたのだ！　どうして許せる？」

「邪悪なのは俺たちも同じだ。ドラゴンは美しいばかりの生き物じゃない。お前こそ、自らの正義を盲信する余り、事実を歪めているんじゃないか？」

「それならそれでもいい。ドラゴンが邪悪だというのなら、そうあればいい」

　彼は右手を伸ばし、兄の左手に重ねた。

「兄さん。私と共に厄災の力を手に入れよう。それで人間たちを滅ぼそう」

　シャイードは、弟の赤い瞳が怒りに燃え上がるのを見た。

「滅ぼすだと！？　お前、何を考えているんだよ！」

　シャイードは重ねられた手を撥ね除ける。イヴァリスは眉根を寄せた。

「兄さんは滅ぼしたくないのか、人間を。奴らは私たち種族の仇だ」

「それはっ」

　シャイードは戸惑う。後半を否定は出来ない。

　アルマが右腕をすっと持ち上げた。イヴァリスを指さしている。

「厄災の力は、ドラゴン如きがどうこうできるものではない。でなければ、千年前に滅ぼされておったはずだ」

　この言葉は、シャイードに刺さった。わかってはいたものの、アルマにそう思われていたことを知るのは辛い。

　人間たちに滅ぼせなくても、ドラゴンになら滅ぼせるかも知れないと、信じていて欲しかった。

　イヴァリスは、そんなシャイードの内心になど気づくはずもなく、続ける。

「手に入れるのが難しいなら、ただ解放するだけでもいい。勝手に人間を、世界を滅ぼしてくれる」

「そのために、世界が滅んでも、いいっていうのか……」

　シャイードは呆然として呟いた。

　イヴァリスは瞳を横に動かし、自嘲する。

「それはそうだろう。ドラゴンは滅んでしまった。最後に、兄さんだけは生き残っていたと知れて嬉しいが、私たちだけではどうにもならない。それならば、世界が滅んだって同じ事だ」

「馬鹿言うな！　お前、そんな……簡単に世界とか！　どれだけ沢山の命があると思っているんだ！　現世界だけじゃない。妖精界だって」

「人間に復讐できるならどうでもいい」

　シャイードは砂地を叩いた。砂がはじけ飛ぶ。フォスがびっくりして飛び上がった。

「駄目だ。俺が許さない」

「……」

　イヴァリスは俯いた。次に口を開いたとき、声が一段低いものになっている。

「兄さんなら、わかってくれると思ったが」

　イヴァリスの声が急速に冷えた。

　シャイードは半眼になる。

「俺を兄と呼ぶのなら、お前の方こそ俺に従え。俺はドラゴンが滅びたなどと、信じていない。お前がドラゴンであったことにすら、気づかなかったんだ。今や確信している。ドラゴンは、生き残っている。俺はドラゴンを滅亡させない。それが俺の望みだ！　そのために世界を救わなくてはいけないのなら、ついでに救ってやる」

「……。私の邪魔をするのだな、兄さん」

「違う！　お前が俺の邪魔をしている！」

　二人は同時に立ち上がった。間近でにらみ合う。フォスが素早く浮かび上がり、間に入ってシャイードを押した。びくともしない。続いて、イヴァリスを押す。

　アルマが立ち上がり、フォスに手を伸ばして引き寄せた。

「よせ。こうなってはもう、我らには止められぬ」

　フォスはアルマの指の籠の中で、なんどもなんども明滅する。だめ、だめ、だめ、と必死で否定しているようだ。

　その小さな意志は、ドラゴンの兄弟に届かない。

　彼らはどちらからともなく洞窟を出て行った。