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終幕

「フォス！　フォス！！　お前、平気か？　怪我は！？」

　シャイードが手を差し出すと、フォスはぐるりと一回転した後に、掌の上に載った。それからまた、ふわふわと浮かび上がる。フォスに間違いない。

「大丈夫そうだな……」

　シャイードは胸をなで下ろす。光精霊は、斬っても血が噴き出るわけでもなく、怪我がわかりにくい。

　弱ったときには光も弱くなるが、今のところフォスの光は安定している。

　シャイードは、手を伸ばしてフォスを撫でた。

「なあ、フォス。お前、海の中にいたか？　ドラゴンの姿になれるか？」

　フォスはふわふわ揺れているだけで、何とも答えない。明滅するでもない。

「俺の勘違いか？　そもそもお前、しゃべれないものな」

　口もねーし、と指でつつく。

　幻夢界については、シャイードには分からないことだらけだ。

（あとでアルマにでも聞いてみるか）

「行こうぜ、フォス。こんな変なとこ、早く出よう」

　シャイードは翼を打ち、フォスは何事もなかったかのように彼に続いた。

　◇

　蜘蛛の巣に戻ってくると、レムルスが頭をめいっぱい後ろに倒し、空を見ていた。シャイードは後方から近づいたため、隣に降りたときには驚かれた。

「待たせたな」

「なんだシャイードか……。おかえり」

　振り返ったレムルスが、胸をなで下ろす。その視線が、シャイードからフォスへと移った。皇帝は柔和な笑顔を浮かべる。

「良かった。無事に友達を取り戻せたんだ」

「まあな。あとはここから出るだけだ」

「そのことだけれど」

　レムルスは右手を持ち上げ、空の一転を指し示す。

「お前、あそこに浮いている夢が見えるか？」

「ん？」

　シャイードは視線を持ち上げ、レムルスの指さす方を見つめた。「どれだ？」「あれ。あの三つ並んだ夢の、一番右」「ああ」と、やりとりがあった後、シャイードはそれらしき夢の泡に目をこらす。

　ここからでは、遠くてよく見えない。

「あの中身が見えるのか？　アンタ、目がいいな」

「あ、うん。そう、なのかな……？」

　シャイードも目はいい方だが、レムルスはさらに遠目が利くようだ。しかし自分でも気づいていなかったようで、半信半疑で頷いている。

　シャイードは翼を動かして、浮かび上がった。そのまま少しずつ、泡へと近づいていく。

　途中で、「あっ！」と声を上げた。

　すぐにレムルスの傍へと戻ってくる。

「あの劇場だ！」

「だろう、やっぱり！」

　レムルスはこくこくと頷いた。

「お前の頭に乗っているときに、あの夢が、すぐ横を流れていったんだ。ここでお前を待つ間、探していた。何か、関係ないか？」

「関係大ありだと思うぜ。アルマが言うには、ここは幻夢界――夢の世界の、深層領域らしい。だから夢の中は、ここより現世界に近いはずなんだ」

　二人は見つめ合い、頷き合う。

「行ってみよう」

　レムルスを片腕で抱え、シャイードは劇場の夢へと近づいていく。

　虹色の被膜越しに夢を覗き込んでみると、魚眼レンズを通してみるような、歪んだ劇場が見えた。観客達は舞台に釘付けで、その舞台上では物語がフィナーレを迎えようとしているところだ。

　打ち負かされた運命神が、神殿の石段に倒れ伏しており、主人公の若者が高らかに自由を歌い上げている。背後には、それまでの出演者達が並んで手を繋ぎ、ハミングをしていた。

「間違いない。ここだ」

「そのようだね。良かった」

　二人はシャボンの膜に手を伸ばす。虹色の薄膜は、すんなりと二人を招き入れた。

　入ると同時に、シャイードは人間の姿に変身する。フォスはシャイードの服に潜り込んだ。

「わっ！」

　彼らが出現したのは、天井からつり下がる、シャンデリアの上だ。バランスを崩したレムルスの衣服を、シャイードは無言でつかんで、鎖にしがみつかせた。

「蜘蛛の巣がなくなっているな」

　空に浮いていたメリザンヌが二人の出現に気づき、飛んでくる。

「ちょっと、シャイード！　貴方、今までどこに……。あらっ！？　そこにいらっしゃるのは……？　まさか！！」

　レムルスは気まずそうに視線を逸らした。

「子蜘蛛たちはどうなったんだ？」

　シャイードはレムルスを凝視するメリザンヌに尋ねる。質問は無視だ。彼女が答えを必要としていないことは、その瞳を見れば分かる。

　メリザンヌはむき出しの肩をすくめる。

「貴方に言われた通り、燃やしてあげたわよ。できる限りはね？　でも次々に湧いてきてキリがなくって。けれど、さっき突然、全て消え失せてしまったわ」

　シャイードはそれを聞いてほっと肩の力を抜いた。レムルスの方を振り返る。すると、レムルスも、シャイードの方を向いていた。

　シャイードは口端を持ち上げて笑う。レムルスも笑い返した。

「なによう！　二人だけで目で会話して！　もうっ。後できちんと説明してちょうだい。それと、あんなに上空でドンパチやったのに、観客達が全然気づかなかった理由も！」

　メリザンヌは豊満な胸の下で腕を組んで、赤い唇をとがらせた。レムルスが揺れる胸を凝視し、目元を赤らめて視線を外す。だが、その後もちらちらと盗み見ていた。

「あ、それについては俺も分からん」

　シャイードは片手を立てて首を振った。メリザンヌは目を丸くし、何か言おうと口を大きく開けた。

　そこに、客席から「わあっ！」と歓声が上がった。割れんばかりの拍手が、劇場の壁に反射して、全方向からシャワーのように降り注ぐ。

　舞台に視線を向けると、幕が下りていくところだ。

「終わったらしいな」

「あーぁ。イイトコを見逃しちゃったわ……」

「ぼ……、余もだ」

　拍手が鳴り止まない。劇は大成功のようだ。

　……と、再び幕が上がる。

「あ。アンコールか？」

　レムルスが呟く。

　舞台の上からは、大道具が全て消え失せていた。ただの薄暗い空間だ。

　いや、良く見れば、誰かが舞台の中央に立っている。

　そこに、上からのライトが当たる。そこにはアルマが――倒されたはずの運命神が立っていた。

　拍手の音は急速に減衰し、場内はしんと静まりかえる。

　アルマが顔を上げた。

「斯くて、囚われし男は、幾多の困難を乗り越えてついに、

　王国を支配する運命神を滅ぼした

　しかし――

　それは本当に、男が運命に打ち勝ったことを意味するのだろうか？

　男は大罪を犯すと予言されていた

　そしてまさしく、神殺しの大罪を犯すに至ったのだ」

　アルマは片腕を高く差し出した。

「運命に抗い、運命と闘い続けた男は、

　結局は運命神の掌の上

　運命神の死すらも、運命で定められたものだとしたら――？」

　運命神は、開いていた掌を一度握り込み、指重ねてぱちりと鳴らした。

　光は消え、再び舞台は闇に閉ざされた。

「善くも、悪くも

　――運命とは無慈悲な存在《モノ》ゆえに……」

　声だけが闇の空間に響き、幕が下ろされる。

サブタイトルは「終幕」ですが、第三部はまだ続きます。