【完結】竜と魔導書

第二部 妖精裁判

妖精王

　シャイードが意識を取り戻したとき、アルマの端正な顔がいきなり間近にあった。

「おわっ！」

　慌てて彼から離れようと後退り、……支えの右手がベッドの端を捉え損ねた。上半身が逆さまになだれ落ちる。

　両腕が左右に広がり、床に張りついた。起き上がろうにも目眩がして、力が入らない。

「何をやっておるのだ、全く」

　ベッドを回り込んできたアルマが、逆さまに見下ろしている。

「うるせー！　お前こそ、いきなり心臓に悪いだろうが！！」

「汝の意識が戻りそうだったから、見ていただけだ」

　言葉通り、心臓が早鐘を打っている。異形の魔導書に対する恐怖は、まだ少しも和らいでいないようだ。

　アルマは制約上、自分に従うと分かっている。

　だが野生の獣が炎を恐れるように、人間が暗闇を恐れるように、こればかりは本能的なものでどうしようもない。

　異形の瞳に、全ての存在を喰らい、無に還すごとき深淵を感じるのだ。

　シャイードはアルマが伸ばしてきた片手をしぶしぶ取り、ベッドの上に身体を持ち上げて貰う。貧血で頭がくらくらした。

　ここはシャイードが今朝まで使っていた部屋だ。着ていた衣服は脱がされ、生成りの貫頭衣を着せられている。慌てて胸元に手をやり、ペンダントを握り込んで安堵した。

　今、部屋にはアルマとシャイードの二人だけである。

　いや、フォスがいた。

　フォスはシャイードの足元の辺りで、ベッドにちょこんと乗っている。

　なんだか元気がない。

「フォス」

　シャイードが片手を伸ばすと、フォスは迷ったように揺れた後、遠慮がちにその手の上に乗った。シャイードはフォスを撫でる。鳥の羽毛の一番柔らかいところだけを集めたような、ふわふわしておぼろげな、淡い感触が返った。

　そこで気づいたが手首には、未だに手枷がある。

　芯に鈍い痛みの残る頭で、シャイードはぼんやりと思い出してきた。

「俺……、そうだ。アルマ、裁判はどうなった？」

　アルマは再びベッドを回り込み、元の場所に戻ってきた。

　ベッドサイドに置かれた低い椅子に腰を掛ける。両手を組み、じっとシャイードを見つめた。その表情からは、答えが全く汲み取れない。

「どうなったと思う？」

「いいから勿体ぶらずに教えろ」

「判決は明日に延期された。汝が重傷を負ったからな」

「ハッ。こんなの、怪我の内に入らねーよ！」

　シャイードが片手をひらりと振って強がる。

「だろうな」

　アルマが手を伸ばし、一番重傷の左脇腹をぐいぐいと押した。

「ここまで運んできたときには、もうあらかた傷口は塞がっておった。知ってはおったが、ドラゴンの再生能力は強力だ」

　ぐいぐい。ぐりぐりぐり。

「イデッ……イダダダダ！！　確認はいいが、少しは容赦しろ……！　完治したわけじゃねぇぞ！」

　アルマは漸く手を離す。

　槍状の触手によって穴を開けられた場所には包帯が巻かれていた。が、どれも出血自体は既に止まっている。

「妖精界は魔力《イーサ》が濃厚だからな。怪我の治りが早くて助かる。てか、お前が運んでくれたのか？」

　シャイードは意外そうな顔をした。アルマは無表情で頷く。

「その貧相な腕で？」

「汝は小さくて軽いからな」

「はー！？　今、なんつったこのやろう！　イテテ……、これ傷口開いたんじゃねぇか！　アルマ！？」

　さっきのぐりぐり、なんか力一杯だった気がする。

　シャイードが涙目になると、アルマは何となく嬉しそうに見えた。いや、表情は先ほどから全く変わっていないから、やはり気のせいだろう。

「存外、元気そうだ」

「……うっせー」

　シャイードは視線を逸らし、舌打ちした。頬がほんのり赤い。

　フォスはふわふわと漂い、シャイードの右肩の上に場所を移す。そこにも怪我がある。心配そうに明滅していた。

　シャイードは眉尻を下げる。

「フォス、お前は気にしなくて良いよ。……悪いのは全部コイツ」

　魔導書を親指で示して述べた後、シャイードは視線を落としてため息をついた。

　左手の人差し指で小さな円を描くように、フォスをつつく。

「違うな……俺だ。イ・ブラセルでのこと、……悪かった。お前、それでも俺についてきてくれたんだな、フォス。全部知りながら」

　フォスは何も話せなかったが、シャイードの指にふわふわと絡みついた。シャイードはその様子に、心を慰められる。

（アルマにも何かを言うべきだろうか）

　視線を落とし、シャイードは考える。頬に視線を感じるが、今更ながらに醜態をさらしたことが思い出され、まともに彼の顔が見られない。

（いーや、やっぱ駄目だ。弁護はともかく、こいつがビヨンドを呼び寄せたから怪我をしたんじゃねーか！　礼なんか、言ってやるか）

　シャイードは口をへの字に結び、鼻を鳴らす。

　扉の開く音がした。

「よーせーおーー！　オイラだよ。ご飯持ってきたよー！」

　入って来たのはロロディだ。いつものように、料理が載ったカートを押している。

　シャイードはそちらへと視線を巡らせた。

「よう、ロロ。待ってたぜ。怪我をした後は、腹が減って仕方ないんだ」

　その後、シャイードは首を伸ばし、ロロディの背後を伺う。

「……？　妖精王も一緒なんじゃないのか？」

　扉はひとりでに閉まり、誰かが続く気配もない。

　返事がないので振り返ると、ロロディが奇妙な顔をして見つめていた。シャイードはアルマに視線を動かす。魔導書はすまし顔だ。

　何か妙な感じだ。いつもなら、疑問を放置する奴じゃない。つまり何ら疑問などなかったと言うことだ。

（ロロが”妖精王”と言ったように思ったが、聞き違いだったか？）

「シャイード、何言ってるの？」

　ロロディは皿をカートから降ろし、テーブルに並べながらちらちらとシャイードを伺っている。

「何って……、ロロが妖精王って言ったように聞こえたから、一緒に来たのかと思ったんだが」

「やだなぁ。だから、今はシャイードがその妖精王じゃないか」

　フォーンの少年が、あまりにも当然の口調で言うものだから、シャイードは納得して首を縦に振りかけ……、止まった。

「え？　……は！？　俺が妖精王ってどういう……」

　助けを求めるように、アルマを見る。

「……冗談？」

　アルマは黙って首を振り、部屋の隅を指さした。棚の上に、シャイードの装備が置かれている。ボディバッグと二振りの剣と、そして場違いな流転の王笏までもが。

「なんでここに王笏が……？」

　やれやれ、とアルマが棒読みで口にし、息をついた。

「汝は先代の妖精王に『王笏を寄越せ』と言った。先代の妖精王は了承して、汝に王笏を渡した。これによって、王権はつつがなく移譲されたのだ」

　シャイードは耳を疑う。ロロディがそばまで来て、固まっているシャイードの金の瞳を覗き込んだ。

「オイラ、前にそう言ったよね？　王笏を持つ者が、妖精王なんだって。何が不思議？　シャイード」

「待ってくれ！　何か誤解がある。俺は、王笏をただ、ちょっと借りるつもりで」

　シャイードは混乱しつつ王笏とロロディの顔の間で視線を往復させた。

　アルマが主に向けて指を突きつける。

「汝、間違っておるぞ。返すつもりなら、『貸せ』と言えば良かったのだ。だが、汝は確かに『寄越せ』と言っていた」

「なんか聞き覚えのあるフレーズだな、おいぃ！？」

　シャイードは悲鳴を上げ、治癒したばかりの脇腹の傷が開いた。