19: 14の邂逅

一瞬、だった。

視界の隅を横切ったのは、懐かしい顔である。

もう、何年会っていない相手だろうか。

学生時代とは異なる制服を着たその姿を、思わず目で追っていた。

郷里の駅、その4番ホーム。

私は帰省先からこの日最後の便で自宅へと戻る予定だ。

「19:14」

ホームの電光掲示板が、現在の時刻を示していた。

（彼女は看護系に進んだはずだが、駅で一体何をしているのだろう）

何か黒い板を持っている。

その疑問は列車のドアが開いた瞬間、氷解した。

「どうぞこちらへ」

彼女が声をかけたのは、車いすの女性だ。

手慣れた手つきで誘導し、ドアの段差はいつの間にかスロープ状になっている。

あの黒い板が、その役目を担っていた。

彼女が女性を案内するのと入れ替わるように、私は車内へと足を運んだ。

元から声をかける時間も、そのつもりもなかった。

そもそも、向こうが私に気付いていたかも怪しい。

彼女とは高校時代に同じクラス、同じ部活だった。

特に深い仲であったということもない、ただそれだけの存在だ。

どちらも我が強い質だったから、むしろ口論になることも多かった。

取っ組み合いの喧嘩にこそ発展しなかったが、お互いに口汚く罵りあったものだ。

（元気そうで何よりだ）

思えば、私も彼女も遠いところまで来たものである。

列車の加速に合わせて、ホームが段々と小さくなっていく。

郷里の風も、匂いも、すべて遠ざかっていく。

この列車が終点につけば、またいつも通りの日常へと沈んでいくのだろう。

だが、一生懸命に働いていた彼女の様子を思い出すと、不思議とそれが嫌なことにも思えなかった。

――まぁ、悪くはないさ

そう、悪くはない。

いつもの景色に見送られ、いつもの日常へと還っていく。

たった数秒、19:14の邂逅。

それだけで、明日からまたがんばれる気がした。