トカゲと散歩

異世界視点１奇妙な訪問者

別話 奇妙な訪問者２(クルビス視点)

　彼女が何と言ったのかわからなかった。

　とりあえず、聞き返してみるか。

「もう一度言ってくれないか？」

　彼女が表情を強張らせてこちらを見ている。

　先程までの何かを期待するような雰囲気は霧散していた。

　何故だ？どうして泣きそうな目をするんだ。

　…まさか、言葉がわからないのかっ。

　最悪の予想が頭をよぎり、慌てて彼女の魔素(まそ)に注意を払う。

　…何てことだ。どうしたらこんな状態になるんだっ。

　彼女の魔素は、枯渇寸前だった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　とにかく、すぐに治療しなくてはいけない。

　ここ迄の魔素切れは初めて見た。リードに見せるにしても、街までもつか？

　…無理だな。

　なら、少し乱暴だが仕方ない。何せ時間が無い。

　俺は一方的に決めると、彼女を担いで森の出口まで急いだ。

　幸いなことに、彼女は暴れたりしなかった。

　…弱ってるせいかもしれんな。急ぐか。

　出口に出ると、橋の所でタージャが出迎えてくれた。

　遠目で見えてたのか、俺の姿は確認してたようだ。

「隊長っ。どうなさったんですかっ。それっ。」

　俺が担いでいる彼女を見て、ギョッとした顔をする。

　遠目では、荷物を担いでいるように見えてたんだろう。

「急病だ。魔素切れを起こしてる。俺が補給しながら行くから、医務局に連絡しておいてくれ。」

「っ。わかりましたっ。」

　俺が簡単に今の状況を説明して、医務局への連絡を頼むと、タージャが了解して礼をとった。

　すぐにその場を離れて、ミューシェ広場に着くと彼女をそっと降ろした。

　…軽いな。ちゃんと食べてるのか？

　そのせいで魔素切れを起こしたりしてないよな？

　彼女のあまりの軽さにギョッとしながらも、顔には出さずに、なるべくゆっくりと、衝撃を与えないように地面に足をつけさせた。

　手を離した途端、彼女がフラついた。

「おい、大丈夫かっ！」

　とっさに彼女の腕をつかんで支える。

「€、€☆%$☆。♪€#☆¥%♪$°。」

　すると、彼女が歯をむき出して何か言ってきた。

　っ。威嚇？怖がらせたか？

　やはり、いきなり担いだから、攫(さら)われたと思ったのか？

　違うっ。そうじゃないっ。だが説明出来ない…。

　どうしたものか悩んでいたが、彼女がキョトンとこちらを見ているのに気付いた。

　…もしかして、威嚇じゃないのか？

　種族によって動作の意味が違う、と聞いたことがある。

　俺が見たこと無い種族だから、かなり遠方から来たのかもしれない。

　それに、先程も、やはり彼女の言葉はわからなかった。

　…時間が無いな。

　しかし、このままでは、医務局にたどり着く前に魔素が無くなってしまう。

　この状態では、転移も使えない。

　…俺が魔素を補給しながら、ゆっくり歩いて行くしかないな。

　素早く対応を決めると、彼女に声をかけて手を取った。

「ついて来い。」

　言葉がわからないだろうから、端的に述べる。

　あまりごちゃごちゃ言っても、尚更通じないだろう。

　彼女の左手を俺の右手の上に置く。手の平が重なるようにしてから、魔素の補給を始めた。

　…みるみる魔素が吸われていく。間違いなく魔素切れだ。

　急いだ方がいいな。

　だが、補給しながらだと手を離せない。

　…仕方ないとは言え、まだるっこしい。

　俺は、彼女の様子を観察しながら、つないだ手を引いて、ゆっくりと歩き始めた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　街を歩いて行くと、まばらだったが、開いている店が増えていた。

　シードに聞いた街の様子より、シーリード族の店が増えてるな。

　良い傾向だ。

　通りには、談笑している隊士の姿がある。朝1番で巡回に出した第1班のやつらだな。休憩中か。

　シードが本部に戻してくれたんだろう。

　これなら、他も通常通りに戻ったな。

　…術士部隊は1日駆り出されるだろうが、仕方ない。

　キィだけじゃなくて、術士部隊にも後で何かしてやろう。

　キーファに相談するか。

　そんなことを頭の隅で考えながらも、彼女の様子は注意深く見ていた。

　彼女を急かさないように、意識してゆっくり歩く。

　今は魔素を無駄に出来ない。少しでも負担をかけないようにしなくては。

　幸い、彼女はルシェモモの街が珍しいらしく、広場の噴水や通りにある店など、あちこちをキラキラした瞳で眺めていた。

　楽しむことは良いことだ。魔素が安定する。

　…たまに表情が固まっているが、初めて見るものに驚いているんだろう。来たばかりの住民はよく驚いている。

　もうすぐ本部だ。

　彼女のこの様子なら、リードの所までもつだろう。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　本部に着くと、視線が一斉に集まる。

　巡回から帰ったやつらだな。

　…まだまだ元気そうだな。明日も大丈夫そうだ。

　皆の何時もの調子に安心すると同時に、視線に含むものを感じる。

　理由はわかっている。

　彼女が黒を持っているからだ。

　俺たち単色は総じて強い個体だ。しかし、その強さに比例して子が出来にくい。

　一時期は、どの一族も数を減らす一方だったが、深緑の森の一族との協力により、体色関係無く、異種族と子を成せるようになった。

　さらには、同じ体色を持つ者同士だと子が出来やすい、ということまでわかったそうだ。

　以来、自分の伴侶を探すのに種族は問題ではなくなったが、相手に自分の色があることを求められるようになった…らしい。

　…数の増えた今では、お互いに色を持たなくても伴侶になるし、同性で番ったりもするけどな。

　しかし、それでも未だに、色は相手を選ぶ基準ではある。

　俺は全身が黒一色だ。

　そのため、伴侶には黒が多ければ多いほど良いと思われている。

　黒を持つと、身体の動きが良くなり、力の強い個体になると言われ、単色以外では、この黒を体色に持っている者がモテる。

　ほとんどの者は一部分にしか黒を持たないのだが…。

　彼女の髪と目は違う。黒一色だ。

　俺と同じだ。

　…聞いたことがないぞ。

　俺の親族にも、体色の大半が黒の者は幾つかいるが、俺のような全てが黒一色の個体は1つもいない。

　体色は個体の魔素の質と量によって決まるのであって、両親から引き継ぐものではないからだ。

　黒一色の俺が、同じく黒一色の彼女を連れてきた。

　何事かと思うだろう。

　隊士たちの好奇の視線も頷ける。

　…だが、声をかけてくるやつはいない。

　俺が細心の注意を払って、彼女を誘導しているのがわかるからだ。

　ここの床は滑るからな。気を付けないと。

　事務局まで真っ直ぐに進むと、隊士たちが道をあけてくれた。

　医療部隊は彼女の状態に気付いたようだな。表情が固くなってる。

　事務局までたどり着くと、中にはシードがいた。

「よお、どうした？そんな土産持ってきて。」

　何時もの軽い口調だが、目が真剣だ。

　只事じゃないのがわかるんだろう。目で、何があった、と聞いてくる。

　俺もそれに端的に答える。

「急患だ。リードは医務局にいるか？」

「いるはずだぜ。さっき、リカルドが食器を取りに行ってたからな。」

「そうか。ありがとう。

　後、病室のカギをくれ。…個室は空いてるだろう？」

「ああ。あいよっ。」

　シードが放り投げたカギを受け取り、慎重に階段の方へ行く。階段に着いたら、彼女が肩の力を抜いたのがわかった。

　やはり、歩きにくかったか。

　そのまま慎重に階段を登り、医務室のドアを叩いた。

「はい。どうぞ入って下さい。」

　リードが入室を促す。彼女を連れて中に入った。

　中にいたリードが、彼女を見て驚いている。

　黒一色の髪なんて初めて見ただろうな。

「そちらの方ですか？クルビス。…さあ、こちらへどうぞ？」

「☆、☆¥%…。$°♪¥#。☆$%、￡☆％￡€☆%♪¥#…。」

　リードが俺に確認して、彼女を招く。

　俺が彼女のことを言う前に、先に彼女がしゃべった。

　言葉が通じないことを言ったんだろうな。

　リードはそれを聞き、俺と彼女の繋いだ手を見て、すぐに事態を察したようだった。

「私はポム茶をいれてきます。クルビス、しばらく補給は続けて下さい。

　…こちらへ座って下さい。」

　リードは俺に指示を出し、彼女にイスを手振りで示してから、隣の部屋に行った。

　隣には確か命の水があったな。

　あれでポム茶をいれれば、とりあえず命は助かる。

　彼女をイスの方に誘導すると、すぐに座った。

　疲れただろうな。今まで歩けただけでも奇跡的だ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　しばらくして、リードがポム茶を持って戻ってきた。

　彼女がポム茶を飲んで、ようやく言葉がわかるようになる。

　…良かった。これで一命は取り留めた。

「あの。どうして急に言葉がわかるようになったのでしょうか？」

　しばらく、言葉がわかるようになったことに安心したようだったが、落ち着いてきたのか、リードに自分に起こったことを尋ね始めた。

　普通、きちんと食べられる生活をしていたら、魔素の補給と消費は釣り合う。病気になってもまずこんな状態にはならないし、彼女も見たことがないんだろう。

　いきなりこんな事になって不安なはずなのに、取り乱しもしない。

　…気丈な女性だ。

「命の水…ですか？」

「ええ。この世界の全てのものには、存在するためのエネルギーが含まれています。我々はそれを『魔素』と呼んでいます。」

　リードが穏やかに答えていくと、彼女は命の水について尋ねてきた。…命の水を知らないなら、この辺りの出身ではないな。

　それを察して、リードが魔素のことから丁寧に説明し始める。

　こういうことはリードの得意分野だ。任せよう。

　俺は話に耳を傾けながら、魔素の補給に集中することにした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「しばらくしたら、また言葉が通じなくなるのでしょうか？」

「いいえ。このお茶は魔素を体内に留まらせるための薬湯です。命の水を使いましたので、ひと口でも充分に効果があります。もう大丈夫ですよ。」

　ひと通り説明した後、まだ不安そうな彼女にリードが安心させるように穏やかに答える。

　さすが医療部隊の隊長だ。患者の気持ちを荒立てないように気遣いながら話している。

　俺では無理だな。

「…大丈夫、というのはどういうことでしょうか？言葉が通じるようになったのはありがたいのですが…。」

　しかし、リードの答えを聞いて、かえって不安が増した顔で彼女が聞いてくる。

　…ポム茶についても知らないようだな……魔素についての知識が全くないのか…。

　命の水は知らなくても仕方ないが、ルシェモモに来る技術者ならば、基本知識として持っているはずの知識が無い…。

　どうも彼女はチグハグだ。落ち着いた言動と話す内容が噛み合わない。

「…先程、魔素は生きているだけで消費されると申し上げましたね？魔素が枯渇した状態が続くと、その個体が世界に存在し続けることは出来なくなります。つまり、存在の消失ですね。」

　リードも気付いたようだが、あくまで彼女の質問に丁寧に答えていた。

　…彼女はまだポム茶をひと口飲んだだけだ。命を取り留めただけで、危険な状態には変わりないからな。

　まずは、彼女の不安を取り除いて、安定させなければ…。

　感情的になって魔素が散ったら意味がない。

「言葉が通じなくなる程に魔素が枯渇した状態は、限りなくゼロに近い危険な状態です。あなたは、存在の消失、その一歩手前だったんですよ。」

　彼女の顔色が変わる。マズいっ。

　…彼女の魔素に変化はなかった。良かった…。

　リードが視線で俺に確認してくる。

　今の彼女の状態では、魔素の変化が視認出来ないからだろう。

　俺は軽く首を振り、問題ないと伝えた。

　リードもホッとしたようだ。俺も焦った。

　まあ、彼女のこれ迄の様子から、リードも事実を告げることにしたんだろうが…。

　彼女は先程から、ポム茶をひと口飲んだだけだ。

　できるなら、早急に今の状態を把握し、魔素の補給の必要性を理解して欲しい。

　俺の補給はただの補助だ。

　しかし、驚き過ぎたり、最悪、泣き出したりしたらもっとマズい。

　慎重にいかなくては…。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「…助けていただき、ありがとうございました。知らぬ間に大変お世話になったようで、何とお礼を申し上げればよいか…。」

　俺たちが視線で確認しあっていると、突然彼女が頭を突き出してきた。

　ギョッとして身体を引きそうになるが、彼女と繋いだままの右手を思い出し、そのまま留まる。

　…あれは、この辺りでは戦うための姿勢だ。

　今までの様子から考えて、知らずにやったんだろう。…わかっていても、身体が反応してしまう。

　クスッ

「クルビス、大丈夫ですよ。彼女は感謝を表してくれているだけです。威嚇ではありません。」

　リードが可笑しそうに笑いながら話す。

　やはり、意味が違うのか。リードの知ってる種族なのか？

「…あの、威嚇とは何のことでしょうか？」

　彼女が困惑しきった顔で聞いてくる。

　やはり、知らないのか。

「こちらの彼の種族では、先程のような頭を突き出す行為は威嚇を表してしまい、戦闘態勢に入ることを意味します。」

　リードが簡単に彼女に説明する。

　すると、驚いた顔でこちらを向いた。

「すみませんっ。そんなつもりはありませんでした。…私の国では、感謝や謝罪するときに頭を下げるんです。」

　ああっ。そんなに感情を揺らすなっ。

　魔素が散ってしまうだろうっ。

「…大丈夫だ。こちらこそ、取り乱してすまなかった。さあ、お茶を飲むといい。まだ回復はしていないだろう？」

　平静を装って気にしてないと伝える。

　とにかく、ポム茶を飲ませなくては。

　リードに確認するように話を向けると、理解したらしく頷いた。

「ええ。最悪の状態を脱しただけです。…さあ、お茶をどうぞ。片手が塞がっていて不便でしょうが、我慢してくださいね。今、手の平を通して魔素をあなたに補給しているんです。」

　…そういや、俺が魔素を補給していることを言ってなかったな。

　当たり前過ぎて忘れていた。

　彼女の知識の無さなら、何故なのかわからないはずだ。

　もしや、ずっと片手のままだから、警戒してポム茶を飲んでなかったのか？

　…早く気付くべきだった。助かったぞリード。

「手の平から…ですか？…先程のお話だと、体内に取り込まなければ魔素は得られないと思ったんですが…。」

　リードの説明に、疑問を返しながらもポム茶を飲んでくれた。

　良かった。理解してくれたようだ。

　…もうここ迄くればわかっている。

　彼女はルシェモモに来た技術者ではない。