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第94話《影心》

　夜の庭は、息をひそめたように静まり返っていた。

　風も音もなく、満月の光だけが芝を銀に染める。

　ナユはその中心に立ち、胸の奥に宿るざわめきを感じていた。

「……確かめる時が来たのです」

『ナユ、気をつけてください』

　ミラの心配に小さく頷き、両手を前へ出す。

　指先に光が集まり、地面へ淡い魔法陣が広がっていく。

「映せ――わたしの心の影を。顕現！幻影獣《シルエット・ビースト》！」

　光が脈を打ち、霧が立ち昇る。

　しかし、その色はいつもの白ではなかった。

　夜を閉じ込めたような黒い靄が、足元から広がっていく。

「え……？」

　霧が形を帯びた。

　細い腕、白い頬、そして――自分と同じ顔。

　そこに立っていたのは、ナユ自身。

　髪は黒く、瞳は紅。

　静かに笑うその姿は、まるで鏡の向こうの“もう一人”。

「ようやく会えましたね」

　闇のナユが囁いた。

　声は同じなのに、少しだけ低く響く。

「あなた……誰なのですか？」

「わたしは、あなたの中の“闇”もしくは“影”。悲しみも、怒りも、守りたいと願った気持ちも――全部、あなたが閉じ込めてきた心です」

　ナユは息を呑む。

　闇のナユは一歩、近づいた。

「でも……あなたは危ないのです。あの時、サバリネを――」

「それは、あなたが拒んだからです」

　その声は穏やかだった。

　だが、その穏やかさは刃のように鋭く、ナユの胸を貫いた。

「あなたは優しすぎる。誰も傷つけたくない。けれど、戦う時に必要なのは、時に“怒る”事。わたしはその力。あなたが怖くて目を背けた“強さ”です」

　影の足元に魔法陣が浮かび、黒い狼が現れた。

　瞳は紅に光り、毛並みは闇のように深い。

「……戦うのですか？」

「あなたが選ぶのです。受け入れるなら終わる。拒むなら――また壊れる」

　黒狼が吠え、光の狼が応じる。

　二つの影がぶつかり、夜が裂けた。

　衝撃が風となり、露が飛び散る。

「光よ、闇を貫け――《レイ・エッジ》！」

　ナユの掌から光が迸る。

「闇よ、光を切り刻め――《ダークネス・エッジ》』

　だが黒き闇の刃は、ナユの放つ光を霧散させた。

「あなたの光は、優しすぎるのです」

　闇のナユが笑う。

　だがその目に、微かな寂しさが宿っていた。

「どうして……同じ術なのに、違うのです？」

「想いが違うからです。あなたは“守る為の光”。わたしは“願いを通す為の闇”。どちらも正しい。でも、分かれたままでは力にならない」

　ナユの胸が熱くなる。

　あの時、家族を脅された恐怖。

　失いたくなかった気持ち。

　それは確かに怒りだった。

「……違うのですね。怒りも、恐れも、誰かを大切に想う証なのです。あなたを拒んでいたのは、わたしの弱さでした」

　手を下ろすと、闇のナユの紅い瞳が揺れる。

「受け入れてくれるのですね？」

「はい。あなたも、わたしなのです」

　影が微笑む。

　その右手が伸び、ナユはそっと握り返した。

　瞬間、世界が光に包まれる。

　風が渦を巻き、光と闇が混ざり合った。

　胸の奥に、何かがゆっくりと溶けていく。

「これからは、あなたの中で生きます。怒りを恐れず、優しさを忘れない――それが、本当の強さです」

　声が消えると同時に、闇のナユの姿は霧となり、穏やかな黒い光となり、ナユの胸へ吸い込まれた。

　だが――黒狼だけは、その場に残っていた。

　白銀の狼がナユの隣に立ち、黒狼が静かに向かい合う。

　二体の幻影獣が、同時に頭を垂れた。

　風が優しく通り抜け、月がその光を二つの背に注ぐ。

「これで……終わり、いえ、始まりですね」

　ナユは胸に手を当て、そっと目を閉じた。

　心臓の鼓動が、光と闇の調和を打つ。

　そのぬくもりを感じながら、ゆっくりと呟いた。

「……これからよろしくね、闇ちゃん」

　その言葉に応えるように、黒狼が静かに尾を振った。

　白銀と黒の二つの影が、月明かりの中で寄り添い、夜風に溶けていく。

「今日の記録：夜に《シルエット・ビースト》で修行をしたのです。心の中の“闇のわたし”と出会い、話をして、仲良くなったのです。黒い狼はそのまま残って、これからも一緒にいてくれるみたいなのです。……日報完了」