第206話《遠征》
朝の教室は、ざわめきがまだ落ち着いていなかった。
そこへ、ぱたぱたと小さな靴音が近づき、教壇にちょこんと立つ影が現れた。
「皆さん、静かにしてください。これから週末のことを説明します」
リュミエルが両手を胸の前で揃え、きゅっと真面目な顔になる。
幼い外見とのギャップはあるが、その声はいつも通りの教師のそれだった。
「今週末、冒険科、魔法科、騎士科の三科合同で『白脈山陵』へ遠征を行います。これは全員にとって大切な実地授業です。遅れないように、準備をしてくること」
教室が一瞬で静まり返った。
「白脈山陵……？」
ルゥが小さくつぶやき、ティトが不安そうに隣を見る。
「僕……山の遠征は初めてで……がんばります」
「大丈夫なのです。わたし達も一緒なのです、安心するのです！」
ナユがいつもの調子で微笑むと、メリアもほっとした顔で続いた。
「気をつけて行けば大丈夫よ。協力すれば怖くないわ」
リュミエルが頷く。
「三科合同ということは、普段関わらない子達とも一緒になります。だからこそ、周りをよく見て行動するの。特に白脈山陵は天候が変わりやすくて、足場も悪くなる事があるのよ」
その言葉に、教室の空気がまた引き締まる。
「装備点検は必須です。あと、魔法の扱いも慎重に。……以上です。質問はあるかな？」
「……大丈夫そうね。それじゃあ、今日の授業はここまで。午後は自由に準備していいわ」
リュミエルが教室を出ていくと、ざわめきが戻り、遠征の話題で一気に空気が明るくなった。
ナユのテーブルにも、いつもの仲間が自然と集まってくる。
「ナユさん、装備……いっしょに見てもらってもいい？」
メリアが軽く微笑みながら声をかける。
「もちろんいいのです！メリアさんの杖の固定具、前に少し緩んでいたのです。そこも見ておくのです！」
「そうね……直しておかないと、山では危ないものね」
隣でルゥが元気に手を挙げる。
「ボクも手伝うよ！ナユさんの荷物、重くなりやすい所とか見てあげる！」
「助かるのです！ルゥ君は元気いっぱいで頼もしいのです！」
『ナユはアイテムボックスがあるから必要ないかと思われます』
「ミラ、しーなのです！」
ティトが控えめに、しかし決意のこもった声で続いた。
「僕……料理の道具、持っていくから……前日にちゃんとまとめておくよ。みんなの分も作れるように……」
「すごいのです！ティト君のご飯は最強なのです！遠征がもっと楽しみになるのです！」
ティトの頬がほんのり赤くなり、ルゥが嬉しそうに笑う。
「ティトの料理、山でも楽しみだよ！あっ、でも火の扱いは気をつけようね！」
「う、うん……気をつけるよ……」
それぞれの声が重なり、三人の表情には遠征への不安と期待が入り混じっていた。
ナユはそんな仲間達を見ながら、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。
皆で行くのです。皆で帰るのです。
そう思っただけで、自然と力が湧いてくる。
「今日の記録：白脈山陵の遠征準備を始めたのです！皆で力を合わせるのが楽しみなのです、絶対に安全第一で行くのです！日報完了！」
