第198話《余波》
校庭の封鎖が解かれたのは、日が大きく傾き始めた頃だった。
破壊された地面は応急的に結界で覆われ、生徒達は遠巻きにその異変の中心を見つめていた。
のんびりした空気に戻ろうとしているが、誰の顔にも緊張の名残が残っている。
ルゥとメリアとティトは、三人並んで校庭の縁に立っていた。
視線の先には、つい先ほどまでナユが立っていた場所がある。
今は、もう誰もいない。
「……ナユさん、大丈夫でしょうか」
ティトの声は、いつもより少しだけ弱かった。
「吹き飛んだのはオルフェン先生だけだったけど……あの相手、明らかに普通じゃなかったよね」
メリアが、唇を噛み締める。
「ナユさん、笑ってたけどさ……あれ絶対、笑ってる場合じゃなかったと思う」
ルゥは、珍しく冗談を挟まなかった。
額に浮いた汗を拭いながら、沈んだ声で続ける。
「……戦ってたよな。あれ、どう見ても“召喚獣”のレベルじゃなかったぞ」
三人は同時に、同じ記憶を思い返していた。
闇が空を覆った瞬間。
ナユが、真正面からそれに踏み込んでいった姿。
歓声も、悲鳴も、途中から誰も上げられなくなった。
ただ、理解出来ないものを見ている沈黙だけが支配していた。
「でも……ナユさん、戻ってきますよね」
ティトが、祈るように言った。
「学園長先生も一緒に行ったし……たぶん、王城でお説教だよね」
メリアはそう言いながらも、不安を隠しきれていない。
「……お説教で済めばいいけどさ」
ルゥは、遠く王城の方角を見つめたまま呟いた。
「ナユさん強かったな……」
風が、校庭を吹き抜ける。
壊れた地面を撫でるように、冷たい空気が流れた。
「……あの人」
ルゥが、そっと口を開いた。
「ナユさんの後ろに立ってた、あの人……一体、何なんだろうな」
メリアも、小さく頷く。
「学園長先生、あの人を見た瞬間に、空気変わったよね」
「うん」
ティトは、はっきり言った。
「“ヤバい”って顔してた」
三人は、それ以上言葉を続けられなかった。
あの場にいながら、ナユだけがあの存在と対等に向き合いった。
それが、今はただ――怖かった。
「……ナユさん、無事でいてください」
ティトが、ぎゅっと胸の前で手を握る。
「戻ってきたら、絶対問い詰めるよね」
メリアが、小さく苦笑した。
「もちろん」
ルゥは、真剣な顔で頷いた。
「“何と戦ったのか”だけは、ちゃんと聞かないとな」
三人の視線は、もう一度だけ、王城の方角へ向けられた。
そこに、今もナユがいる。
そして――三人には、まだ知らされていない“何者”かと一緒に。
「今日の記録：校庭の後片付けはすごく大変そうだったのです。ルゥさんとメリアさんとティトさんは、ずっとわたしの事を心配してくれていたみたいなのです。王城に行っている間、三人とも落ち着かなかったらしいのです。帰ったらちゃんと説明しないとなのです。日報完了」
