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第194話《深闇》

　校庭を覆っていた闇が、ゆっくりと収束を始めた。

　霧のように拡散していた黒が、ひとつの影へと集まり、圧縮されていく。

　空気が、更に重くなる。

　ナユは、その中心を見つめたまま、楽しそうに笑っていた。

「……やっぱり、まだ余裕があるのですね」

　“それ”の足元で、闇が脈打つ。

　先ほどまでの奔流とは、明らかに質が違っていた。

　荒々しさではなく、統制された深さ。

「ここまで見せれば、凡百の存在は立ってすらいられぬ」

　淡々とした声。

　だが、そこに初めて、僅かな熱が混じった。

「それでも、立っているか。光の子よ」

　ナユは、くるりと首を傾げる。

「むしろ、さっきより楽しくなってきたのです！」

　言葉と同時に、ナユの周囲に白い光が渦を巻く。

　風ではない。

　純粋な魔力が、嬉しそうに踊っているだけだった。

　“それ”が、初めて一歩、踏み出す。

　その瞬間。

　校庭の地面が、沈んだ。

　ナユの足元を中心に、半径数十メートルの大地が、沼のように沈降する。

　土も、岩も、城壁の基礎すらも、闇に引きずり込まれていく。

　重圧。

　魔力そのものが、重さとして叩きつけられた。

　だが――

　ナユは、沈まなかった。

　足元に光が走り、沈降を踏み止める。

　白い魔力が地面と噛み合い、闇を正面から押し返す。

「重たいだけなのです。これ、本気です？もっとちゃんとして欲しいのです」

　無邪気な挑発。

　“それ”の瞳が、細まる。

「……なるほど」

　低く、静かに。

「ならば――“力”として見せよう」

　次の瞬間。

　闇が、形を持った。

　巨大な腕。

　人の比ではない、圧倒的な質量を持つ闇の塊が、空中に顕現する。

　魔法ではない。

　存在そのものの圧力が、形を取っただけのような代物。

　それが、ゆっくりと振りかぶられ――

　叩き落とされた。

　轟音。

　衝撃。

　空気が爆ぜ、校庭の外壁がまとめて吹き飛ぶ。

　だが、その中心で。

　ナユは、光を凝縮した剣で、それを受け止めていた。

　小さな身体に、あり得ないほどの負荷がのしかかる。

　地面が砕け、沈み、それでも――ナユは前に滑る。

「……っ」

　初めて、“それ”の喉から、わずかな詰まりが漏れた。

　ナユは、巨腕を押し返しながら、少しずつ距離を詰めていく。

「やっぱり、ちゃんと本気なのは嬉しいのです」

　楽しそうに。

　本当に、嬉しそうに。

「これ、契約したら毎日出来るのですよね？」

　“それ”の瞳に、初めて――明確な動揺が走った。

「……毎日、だと？」

「はいなのです」

　ナユは、巨腕を押し退けながら、にっこりと笑う。

「だって、わたしの召喚獣なのですから」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、闇の巨腕が砕け散り、黒が本体へと戻っていく。

「……召喚獣、か」

　低く、含みを持った声。

「毎日それに付き合わされるとなると――」

　闇が、再び静かにうねる。

「それは召喚獣ではなく、組手相手だな」

　その言葉に、ナユの瞳がきらりと輝いた。

「それでもいいのです！」

　白い光が、更に濃くなる。

　魔力の密度が、もう一段階、跳ね上がった。

　“それ”は、初めて――

　完全に、面白そうに笑った。

「……なるほど」

　低く、深く。

「これは確かに、本気で応じねば失礼というものだな」

　校庭の空気が、再び変わった。

　先ほどまでの“試し”ではない。

　今度は、明確に――

　魔王の本気が、ここから始まる。

　ナユは、もう待ちきれない様子で、身を乗り出した。

「やっとなのです！第二形態！！」

　顔いっぱいの笑顔で。

　光と闇が、再び真正面からぶつかろうとした瞬間――

　校庭の中心で、世界そのものが、軋み始めた。