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第193話《邂逅》

　校庭の中央に立つ“それ”は、ゆっくりと首を巡らせた。

　周囲の景色を確かめるように、魔力の流れをなぞるように。

　最後に、その視線がナユへと向けられる。

「……なるほど。まさか、こちらからではなく――お前の方から干渉してくるとはな、光の子よ」

　その一言で、空気の密度が変わった。

　魔力が重く沈み、地面がきしむような音を立てる。

　オルフェンが一歩、前へ出た。

「全員、下がれ。こいつは召喚獣じゃない！そして、強さも異次元レベルだ。お前は何者だ？」

　“それ”は、ゆっくりと視線だけをオルフェンへ向ける。

「我を“お前”と呼ぶか。人の身で、随分と軽い舌を持つ」

　次の瞬間。

　闇が、刃となって空を切り裂いた。

　オルフェンは反射的に結界を展開する。

　だが、闇の刃は結界ごと貫き、衝撃がそのまま吹き飛ばした。

　地を削り、石を砕き、オルフェンの身体は数十メートル先まで転がった。

　誰も、声を出せなかった。

　“それ”は、ゆっくりと腕を下ろす。

「安心しろ。殺さないでやった。此度はイレギュラー故な」

　その言葉が落ちた瞬間。

　静まり返った校庭の中で、ナユだけが一歩、前へ出た。

「あなた、かなり強いですね？」

「そうかも知れんな、最低でもお前が戦ったサバリネやザヴェルよりは強いな」

「あの二人の名前を知ってるという事は……」

　ナユの足元から、魔力が静かに溢れ出す。

　だが、それは暴力的なものではなかった。

　澄み切った光のように、柔らかく、けれど異様な密度を持って広がっていく。

「勝負するのです。わたしが勝ったら――契約するのです！」

　一瞬、空気が凍りついた。

「……契約？まさか我と召喚獣契約するつもりか！？」

「負けたら、諦めるのです」

　“それ”は、短く笑った。

「人の身で、我と契約を望むか」

「はいなのです。本気なのです」

　その瞬間。

　闇が、世界を塗り潰すように溢れ出した。

　地面が軋み、空が沈む。

　黒い魔力の奔流が、正面からナユへと叩きつけられる。

　だが――

　ナユは、退かなかった。

　防御も張らない。

　ただ、真正面から魔力を解放した。

「《レイバースト》！！！」

　白い光と深淵の闇が、正面から激突する。

　衝撃波が地面を抉り、校庭の外壁に亀裂が走る。

　ナユの口元が、わずかに緩んだ。

「……楽しいのです」

　嬉しそうに、はっきりと。

「やっぱり、強い方が召喚獣にするにはちょうどいいのです」

　光が、さらに濃くなる。

　魔力の密度が跳ね上がり、闇の奔流を真正面から押し返した。

　“それ”の瞳が、初めて大きく見開かれる。

「……押し返す、だと？」

　闇が裂かれ、光が踏み込む。

　ナユの一歩ごとに、地面が砕けていく。

　完全に――

　拮抗していた。

　いや、わずかに。

　本当にわずかに。

　ナユが、前に出ていた。

　“それ”は、喉の奥で低く笑う。

「なるほど……確かに、お前は“光の子”だ」

　次の瞬間。

「だが、ここまでだ……暗黒魔槍《ダークネス・ランス》！！！」

　闇が、更に圧縮され、形を変えた。

　槍。

　無数の黒槍が、空間ごと射出される。

「身体強化魔法《ブースト》六重！！」

　ナユは、跳んだ。

　回避ではない。

　迎撃だった。

　掌に、光が集まる。

「《レイブレード》」

　一振り。

　一閃。

　白光が走り、黒槍は全て、寸分違わず両断された。

　破裂する闇。

　弾ける衝撃波。

　その中心で、ナユは――

　笑っていた。

「もっと来るのです。まだ本気じゃないの、分かるのです」

　“それ”の口元が、僅かに歪む。

「……良い」

　闇が、再びうねり始める。

　今度は先ほどとは比べものにならない密度で。

「ならば――“本気”で応じよう」

　その瞬間。

　校庭全体が、完全に戦場へと変わった。

　一人の“光の子”と。

　一人の“世界の深淵”。

　契約を賭けた戦いが、ついに――

　本格的に、幕を開けた。