第190話《始業》
朝の講堂には、生徒達のざわめきが満ちていた。
ナユは席に着いて静かに前を向いていた。
その隣でティトは机に突っ伏し、魂がほとんど抜けている。
ルゥが心配そうに身を乗り出した。
「ティト、大丈夫なの？顔真っ白だよ？」
メリアも頬を寄せる。
「ティト君……なんか、揺れてる……？」
ティトは震える指で小さく答えた。
「ぼ、ぼく……もう……だめ……」
ルゥが首をかしげた。
「何があったの？」
ティトは口を開きかけたが、――その瞬間。
「静粛に」
講堂全体がぴたりと止まった。
壇上の学園長が静かに前を見渡していた。
生徒達の背筋が一斉に伸びる。
講堂の空気がすっと引き締まる。
学園長がゆっくりと口を開いた。
「本日より二学期を始める。皆、日々の研鑽を惜しまぬように」
低く落ち着いた声が、広い講堂に響く。
「さて。魔法科の教員についてだが……前任は“とある不祥事”により罷免となった」
ざわ……と小さな波が走る。
ティトはもう一度倒れかけたが、ルゥがそっと支えた。
「今期より新たに魔法科を、そして魔法を扱う全ての科の魔法基礎授業を担当する者を迎える」
学園長が視線を横へ向けた。
「入れ」
足音が一つ。
空気が、ひやりと変わった。
黒衣の青年が講堂へ姿を現した。
艶のない黒髪。
灰銀の瞳。
首元までボタンを閉じた、冷ややかな印象の服装。
生徒達が思わず息を呑む。
その名を、学園長が告げる。
「オルフェン・クロウ＝ヴァルド。今期から魔法科、並びに全科の魔法教育を担当する」
オルフェンは無言で一礼した。
その動きは丁寧だが、どこか棘を感じさせる。
「……以上だ。各自、教室に戻りなさい」
椅子が動き、生徒達がざわめきながら立ち上がる。
ルゥが小声で言った。
「ちょっと……怖そうな人だね……？」
メリアが首をすくめた。
「……あの目、絶対優しくない……」
ティトだけはまだ机を抱えたまま揺れている。
ナユはそっと立ち上がり、二人を促した。
「授業が始まるのです。戻るのです」
ティトは涙目で椅子を掴む。
「ぼ、ぼく……今日は……歩ける気がしない……」
「大丈夫なのです！わたしのせいだからわたしが連れて行くのです！！身体強化魔法！！」
ナユはティトを片手で持ち上げてそのまま教室に連れていく。
「ナユさんやめっ、恥ずかしい！あと、うぷっ……出そう……」
こうして二学期は、静かに、そして少し不穏に幕を開けた。
「今日の記録：ティトぐったりしていたのです。ごめんなさいなのです。ルゥさんとメリアさんに心配されていたのです……。始業式では、新しい魔法の先生が紹介されたのです。名前はオルフェン・クロウ＝ヴァルドさん。魔法科だけでなく、他の科にも魔法の基礎を教えてくれるみたいなのです。ちょっと怖そうなのです。でも、頑張るのです。――日報完了。」
