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第183話《中心》

　深淵《アビス》を中心に広がった巨大な円形の整地地帯は、すでに“街”のような姿を帯び始めていた。

　森は大きく後退し、深淵《アビス》の黒い外壁だけが静かに佇んでいる。

　その中心に、一本の長い杭を持ったナユが立った。

「では……始めるのです」

　その声に、騎士達はすぐに集まり、作業を止めて耳を傾けた。

「子爵様。次は何を？」

　騎士団長が問うと、ナユはアビス正面に向かって杭を真っすぐ突き立てた。

　カンッ、と乾いた音が広場に響く。

「ここが……“街の中心点”なのです」

（……まずは基準を決めるのです）

　ナユは杭の周りに小さく円を描くように指を回した。

「ここから円を広げていくのです。線を描いて……そこを“街の区画”にするのです」

「く、区画……！」

　感嘆の声を漏らしつつ、騎士達が後ろへ下がる。

　セバスチャンが測量用の隊員を前に促した。

「ナユ様。まず距離は……いかほどに？」

「アビスから“これくらい”なのです」

　ナユは実際に地面を歩き、距離を示した。

　その円周こそ――最初の区画、ギルド区画となる。

「ここを……ギルドの場所にするのです」

「ギルド……！？」

「冒険者ギルド、商人ギルド、工匠ギルド……全部ここに並べるのです。ここが街の“核”になるのです」

　ミナがぱっと目を輝かせた。

「ぜ、全部そろうんですね……！」

「はいなのです。冒険者さん達が来ても、すぐに動けるようにするのですよ」

　次にナユは、さらに外側の円へ視線を向けた。

「その外側には……職人街、商業区を置くのです。武器屋さん、防具屋さん、工房、食べ物屋さん……いっぱいなのです」

　ティトがこくこくと頷いた。

「に、にぎやかになりそうです……！」

「はいなのです。ここは賑やかな街になるのです」

　さらにナユは後方へ下がり、広い整地面を示した。

「その外側には……学校と教会を建てるのです。街に住む子ども達が、安心して学べるようにするのです」

　ミナがうっとりした顔で言う。

「子ども達が勉強できる場所……素晴らしいです！」

（……うん、これは絶対に必要なのです）

　ナユは次に、そのさらに外へ手を伸ばした。

「そして……みんなのお家をたくさん建てるのです。広い居住区なのです」

「……まるで王都のような規模……」

　騎士団長の声は震えていた。

「いえ……それ以上、なのですよ」

　ナユは胸を張った。

「そして最後に……全てを囲む巨大な城壁を作るのです。魔道具で“守護結界”を張って、モンスターは絶対に入れないようにするのですよ」

「守護結界つきの城壁……！」

「東西南北には兵舎を置いて、巡回も強化するのです」

　セバスチャンが小さく頷く。

「移動手段は……？」

「小さな“電車”を走らせるのです。街の中を楽に移動できるのですよ」

「で、電車……？」

「とても便利な乗り物なのです！　作り方はあとで考えるのです！」

　騎士達が微妙な表情になる。

　ナユはさらに続けた。

「街灯も魔道具にして……“鎮静効果”を入れるのです。悪い事を考えられなくするのですよ。治安がよくなるのです」

　全員が固まった。

「治安……勝手によくなる……？」

「すごすぎる……」

　その時、騎士団長がふと手を挙げた。

「子爵様……この街に、あなた様のお屋敷はどこに？」

「え？　別に必要ないのです。わたしはみんなと同じで――」

「必要です！！」

　団長が全力で叫んだ。

　騎士達も一斉に頭を下げる。

「御意！！」

　ナユはきょとんとまばたきした。

（……そんなに必要なのですね……？）

　少し考えてから言った。

「それなら……アビスの上に塔を作って、そのてっぺんに家を作るのです！」

　全員が石像のように固まった。

「ア、アビスの上に塔……！」

「で、その上に家……！？」

「そ、想像が……追いつきません……！」

　騎士団長はよろめきながらも、なんとか口を開いた。

「し、子爵様が……そうお望みなら……必ず実現いたします……！」

　ナユは小さく頷いた。

（……高い場所なら、安全で……見晴らしも最高、更に深淵《アビス》攻略の際の良い拠点になるのです）

　そうして、彼女は控えめに手を挙げた。

「では……測量を再開するのです。街の中心の形を作るのですよ！」

「「「御意！！！」」」

　杭が打たれ、縄が張られ、円がさらに細かく区切られていく。

（……ここが、街の“心臓”になるのです）

　ナユの胸は、静かな興奮で温かく満たされていた。

「今日の記録：アビスの周りを“中心区画”として整えるのです。円で区画を決めて、街の形を作っていくのです。塔の上のお家……本当に作るのです！……日報完了。」